Geldnood plaagt Nasaprogramma
Rotterdam, 10 sept. Het bemande ruimtevaartprogramma van Nasa is in de huidige vorm niet vol te houden. Dat concludeert een commissie die de ambities van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie heeft onderzocht in opdracht van president Obama.
De commissie onder leiding van voormalig Lockheed Martin-bestuursvoorzitter Norman Augustine, publiceerde dinsdag een samenvatting van zijn rapport. Volgens de commissie heeft Nasa jaarlijks miljarden dollars extra nodig om haar ambitie om in 2020 opnieuw mensen naar de maan te brengen, te realiseren. In het huidige ontwikkelingstempo zal een hiaat ontstaan van ten minste zeven jaar jaar tussen de lancering van het laatste ruimteveer en de eerste Aresraketten, de opvolgers van de spaceshuttle.
Nasa is van plan de maan te gebruiken als uitvalsbasis om halverwege deze eeuw een missie naar Mars te sturen. Die ambitie is uitgesproken door oud-president George Bush, maar tot op heden heeft Obama niet laten blijken dat hij bereid is om het daarvoor benodigde geld beschikbaar te stellen. „Ruimtevaartplannen zijn des te moeilijker als de middelen niet in overeenstemming zijn met de doelen”, schrijft de commissie, officieel het Review of US Human Space Flight Plans Committee. “Dat is nu [wel] het geval.”
De commissie concludeert dat het jaarlijkse budget van Nasa – 18 miljard dollar per jaar – met tenminste 3 miljard dollar per jaar moet worden verhoogd om de ambities waar te kunnen maken.
Volgens het oorspronkelijke Nasa-maanprogramma Constellation zou een bemande capsule, de Orion, vanaf de aarde gelanceerd worden met een raket, de Ares 1. Een tweede raket, de Ares V, zou een maanlander, Altair, omhoogschieten. Bij het Internationaal Ruimtestation zouden de maanlander en de bemanningscapsule aan elkaar gekoppeld moeten worden.
De commissie schrijft: „Door budgettaire en technische problemen heeft de ontwikkeling [van raketten en capsules] vertraging opgelopen.” Constellation zal in elk geval niet op tijd klaar zijn om de spaceshuttle te vervangen. Het is de bedoeling dat het ruimteveer eind 2011 zijn laatste missie voltooit.
Vanaf dat moment moet de bemanning van het Internationaal Ruimtestation gebruik maken van Russische Sojoezraketten. De commissie-Augustine oppert dat het misschien verstandig is om de levensduur van het shuttleprogramma te verlengen.