Epidemie als game steeds populairder

Rotterdam, 18 augustus. Nederlandse onderzoekers en game-makers ontwikkelden begin dit jaar een computerspel over de Mexicaanse griep, dat steeds populairder wordt. ,,Hoe vaker de griep in het nieuws is, hoe meer mensen het pandemiespel spelen.''

De Mexicaanse griep verspreidt zich over de wereld en er moeten belangrijke beslissingen genomen worden om de uitbraak tegen te gaan; maatregelen die grote gevolgen kunnen hebben. Om de bewustwording over de strijd tegen het virus te vergroten ontwikkelde het Rotterdamse bedrijf Ranj Serious Games in opdracht van het Erasmus Medisch Centrum afgelopen voorjaar het online computerspel The Great Flu waarin de gamer aan de knoppen van het mondiale beleid zit.

Doel van het spel is het beheersen van een pandemie. De speler bepaalt de moeilijkheidsgraad van het spel door te kiezen uit vijf verschillende virussen. Om de geselecteerde griep te bestrijden is vervolgens een budget van twee miljard euro beschikbaar.

Het speelveld is de wereldkaart waarop te zien is hoe de ziekte zich per regio verspreidt. Tellers op het scherm houden de wereldwijde besmettingen en het aantal doden bij en tonen de stand van het budget.

Er zijn verschillende tactieken om het virus aan te pakken. Een informatiecampagne kost bijvoorbeeld vijf miljoen euro, voor de opslag van antivirale medicijnen moet honderd miljoen betaald worden.

Volgens Albert-Jan Pomper, een van de makers, is The Great Flu erg populair. Afgelopen week waren er 40.000 spelers per dag. „Er is een duidelijk verband tussen de echte virusverspreiding en het aantal bezoekers van de site. Bij de eerste Nederlandse besmetting was er een duidelijke piek, die telkens terugkeert.”