René Froger zit effe aan de grond

Zanger René Froger, zijn vrouw en twee zoons leefden tijdelijk op bijstandsniveau. De docusoap toont ook het werk van de Voedselbank die levenmiddelen uitdeelt.

Rotterdam. Hoe is het om rijkdom achter te laten en te gaan leven op bijstandsniveau? Ook al is dat maar voor één maand en pak je daarna je luxe levensstijl weer op. Zanger René Froger, zijn vrouw Natasja en hun twee zoons Maxim en Didier gaan dit experiment aan in de docusoap De Frogers: Effe geen cent te makken. Een Range Rover Sport, een villa in Laren en de creditcards ruilen ze in voor een rijtjeshuis, een Opel en een maandbedrag van 607 euro om van te leven.

In de docusoap, vanaf morgen bij RTL 4, volgt de kijker niet alleen de Frogers, die zich met optimisme en zelfspot een nieuwe levensstijl aanmeten, maar wordt ook het werk van de Voedselbank belicht. Die stichting vormt met 110 ‘filialen’ in Nederland de schakel tussen voedingsproducenten en 13.000 Nederlandse huishoudens die moeten rondkomen van een inkomen lager dan de bijstand. Bij de Voedselbank krijgen deze gezinnen pakketten met levensmiddelen.

René Froger zegt gekscherend dat hij een maand lang geen sushi meer kan eten. Maar dat ene toilet in het nieuwe huis vindt hij wel vréselijk. „Ik breng er redelijk veel tijd door met de krant”, excuseert hij zich voor de camera. Ook de kinderen grappen dat zij graag meer wc’s hadden gehad want „papa stinkt zo”. Later krijgt de familie de besparingstip om met een eierwekker de douchetijd te klokken. En zien ze verbijsterd hoe bij een ander gezin drie kinderen boven elkaar slapen in een piepklein kamertje dat is volgestouwd met stapels kleren.

Bewustwording

Het zijn beelden uit de eerste uitzending die vorige week werd gepresenteerd in het distributiecentrum van de Voedselbank in het havengebied van Rotterdam. De eerste aflevering is een merkwaardige mix van entertainment en maatschappelijke engagement. „Bewustwordingstelevisie die fantastisch past bij ons als familiezender”, zegt Peter Lubbers van RTL 4. Onder die noemer schaart hij bijvoorbeeld ook Uitstel van executie, waarin Martijn Krabbé probeert te voorkomen dat een woning van mensen met grote financiële problemen op de veiling wordt verkocht.

„Bewustwordingstelevisie? Ach, schei uit”, zegt Ard Heuvelman, mediapsycholoog aan de Universiteit Twente. „Met amusement kun je een sociaal probleem onder de aandacht brengen, maar het is maar de vraag of dat beklijft.” Hij vindt het lovenswaardig om entertainment in een educatief jasje te steken. „Maar het slaat pas aan als het leuk is om naar te kijken en de nieuwsgierigheid prikkelt: hoe brengen zij het ervan af?”

De docusoap rond de Frogers past volgens hem „in de ontwikkeling in de media dat al het persoonlijke publiek is geworden”. Die trend is volgens hem veroorzaakt door het enorme succes van de mobiele telefoon. „Op straat of in de trein hoor je mensen hardop praten over hun privéleven. Dat was twintig jaar geleden ondenkbaar. Op die mentaliteitsverandering varen ook de realityprogramma’s waarin je als kijker tot in detail kunt zien hoe anderen zich door het dagelijks leven slaan.’’

Nuchter

René Froger vertelt tijdens de perspresentatie dat hij zijn vrouw moest overhalen mee te doen aan de reeks. Ze stelde als voorwaarde dat het programma gekoppeld zou worden aan de Voedselbank. Froger: „Het is wrang en absurd dat in een welvaartsstaat als Nederland de Voedselbank nodig is.” De angst van zijn echtgenote dat de pers over het idee zou vallen kwam uit. Armoede belichten in een amusementsformule werd afgedaan als onethisch en hypocriet. Froger blijft nuchter onder de kritiek. „Ach, we hadden ook niets kunnen doen. Dat is altijd het gemakkelijkste.”

De Voedselbank, die met de reeks haar werk meer bekendheid wil geven, plaatste op de website wel een weerwoord tegen „alle broodjeaapverhalen die wild in het rond gaan”. Zo stonden op internetfora boze reacties omdat de Frogers in de serie niet in een verkrot pand in een achterstandswijk wonen. „Denkt u nu echt dat er alleen maar mensen bij ons aangemeld zijn die in zogenaamde ‘Tokkiebuurten’ wonen? Niet dus.”

Het gezin Froger is niet representatief voor de gemiddelde klant van de Voedselbank, zegt Sjaak Sies, die samen met zijn vrouw de Voedselbank oprichtte. „Het grootste percentage zijn alleenstaande vrouwen met kinderen.” Hij heeft met een goed gevoel naar de eerste uitzending gekeken: „Ik vond het erg goed. Het is geen zielig verhaal, maar doorspekt met humor.” Zijn vrouw Clara: „Het moest geen dijenkletserij worden, maar ook geen tranendal. Hier komen mensen in schrijnende omstandigheden, maar veel van hen gaan ook met humor met hun situatie om.”

De Frogers: Effe geen cent te makken, donderdag, RTL 4, 20.30u