Twitter in tijden van terrorisme

Twee studenten van de School voor Journalistiek zetten alle actuele gebeurtenissen uit Mumbai online. Waren ze er dan niet zelf bij?

Rotterdam, 3 dec. „St. George hospital now in need of blood donations”, luidt een noodkreet op blogsite Twitter vlak na de eerste aanslagen in Mumbai. Op weblogs worden gevaarlijke locaties en de namen van doden en gewonden gepubliceerd.

Twitter, Flickr en andere sociale media vormden belangrijke nieuwsbronnen tijdens de aanslagen in Mumbai. Ooggetuigen vertelden op Twitter, een microblog-site waar je berichten van maximaal 140 tekens kunt plaatsen, wat ze meemaakten en waarnamen. Twitteraars in Mumbai roepen stadgenoten op om bloed te doneren. Wie wil weten of er familie of vrienden slachtoffer geworden zijn raadpleegt weblogs.

Vinukumar Ranganathan (27) uit Mumbai ging naar buiten met zijn camera toen hij de eerste explosies hoorde en plaatste anderhalf uur na het begin van de aanvallen de eerste foto’s op Flickr. Zijn foto’s zijn de afgelopen week meer dan 2,7 miljoen keer bekeken.

Volgens CNN werden er in de eerste uren van het geweld 16 berichten met updates over Mumbai per seconde op Twitter geplaatst. Omdat ze voorzien worden van de tag (trefwoord) Mumbai zijn de berichten gemakkelijk te vinden en te volgen.

Studenten Loek Essers (25) en Peter van der Ploeg (25) van de School voor Journalistiek in Utrecht waren online toen ze het nieuws over de aanslagen hoorden en besloten een kanaal te openen om de verschillende nieuwsstromen – Reuters, BBC, weblogs, Twitter, foto’s en video’s – over de aanslagen te bundelen. Dat deden ze bij de weblogdienst Cover it Live.

Deze gratis site biedt de mogelijkheid om verschillende bronnen te combineren in één weblog. Het kanaal ging om 8 minuten voor half acht online op de avond van de 26ste. Via Twitter en weblogs wordt het werk van Essers en Van der Ploeg bekend gemaakt.

Tot twee uur ’s nachts zonden de studenten uit via Cover it Live. „Ik zat aan mijn beeldscherm vanaf het moment dat ik het kanaal via Twitter ontdekte”, zegt lector Nieuwe Media Piet Bakker van de Hogeschool Utrecht. De kracht van de geautomatiseerde live berichtgeving was zelfs zo groot dat Bakker, die Essers en Van der Ploeg niet persoonlijk kende, dacht dat de studenten zelf in Mumbai waren. „Zij zaten er zo bovenop dat ik niet door had dat ze zich hier bevonden.”

Dat zegt wel iets over de kracht van sociale media. Peter en Loek vervulden eigenlijk de rol van een klassieke eindredacteur die alle nieuwsstromen binnenkrijgt, maar zij hebben geen hele redactie nodig, alleen wat technologie.”

Toch hadden de studenten zelf niet het idee dat ze erg vernieuwend bezig waren. „Het leek ons gewoon interessant om al die bronnen te koppelen en zo een compleet mogelijk overzicht te geven”, zegt Van der Ploeg. „We zijn om een uur of twee ’s nachts gestopt omdat de nieuwsstromen vervuild werden met ander nieuws.”

„Ik vind het wel typerend dat zo’n experiment met live verslaggeving op internet uit de vingers komt van twee studenten journalistiek en niet van professionele media. Daar is blijkbaar geen neus voor innovatieve journalistiek”, zegt Alexander Pleijter, docent Journalistiek en Nieuwe Media aan de Universiteit Leiden. Hij noemt het live kanaal van de studenten „een prima vorm van internetjournalistiek die nog te weinig bedreven wordt. Journalisten zouden meer aan live verslaggeving moeten doen: houd je lezers gedurende de dag maar op de hoogte van waar je mee bezig bent.”

Overigens gebruikte de website van NRC Handelsblad een liveblog als verslaggevingselement bij de Algemene Beschouwingen in de Tweede Kamer en in de uitslagennacht van de Amerikaanse verkiezingen.

Daniel Victor, weblogger en journalist bij de lokale krant The Patriot-News in Pennsylvania, denkt dat het belang van sociale media bij verslaggeving zal toenemen omdat steeds meer Amerikaanse kranten journalisten ontslaan. Zijn eigen krant moet het in januari met een kwart minder verslaggevers doen. Victor zou het liefst vaker een beroep doen op burgerjournalisten die informatie leveren, schrijft hij op zijn weblog.

Sociale media zullen ook onafhankelijk van bezuinigingen een grotere rol gaan spelen in het verspreiden van nieuws, denkt Pleijter. „Vooral omdat mensen in toenemende mate bezig zijn om te netwerken via internet. Het is logisch dat ze die netwerken ook gaan gebruiken om nieuws aan elkaar door te geven. Het is altijd zo geweest dat mensen op de hoogte raken van grote nieuwsgebeurtenissen doordat ze worden ingelicht door vrienden en familie.”

Volg verslag via Kanaal Cover it Live tinyurl.com/6xxq8j