'Nu.nl heeft de nieuwsvoorziening in Nederland veranderd'

Rotterdam, 12 mei. Veel reizigers in het openbaar vervoer zullen vanochtend vreemd hebben opgekeken. Weer een gratis krant? En dan nog wel van nu.nl? Dat lijkt de omgekeerde wereld.

De populairste nieuwssite van Nederland - 4,5 miljoen unieke bezoekers per maand - verschijnt vandaag voor een keer op papier. Met de krant die wordt verspreid op NS-stations, winkelcentra, ziekenhuizen en andere openbare plaatsen, viert nu.nl zijn tienjarig bestaan. De site zet zelfs een motorrijder in om de krant te verspreiden in de file op de A2.

,,Het is een kleine knipoog naar de huidige discussie over de toekomst van de krant en de nieuwsvoorziening in Nederland'', zegt uitgever Joris van Lierop van nu.nl. ,,Deze krant is geen voorbode van meer papieren uitgaven. Nu.nl willen wij ontwikkelen als breed nieuwsmerk op allerlei platformen, zoals internet, tv en mobiel, maar waarschijnlijk niet op papier. Dat is zonder enige twijfel de meest bewerkelijke drager.''

Dat nu.nl in tien jaar zou uitgroeien tot de best bezochte nieuwssite van het land hadden de makers absoluut niet verwacht. Dat geldt misschien nog wel meer voor de verantwoordelijken binnen Sanoma Uitgevers, moederbedrijf van Ilse Media en nu.nl. ,,De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat binnen Sanoma met een lichte vorm van scepsis naar nu.nl werd gekeken'', zegt Michiel Buitelaar, verantwoordelijk voor de digitale uitgaven binnen de raad van bestuur van Sanoma. ,,Niemand had durven voorspellen dat onlinenieuws zo groot zou worden. Inmiddels heeft de site de benodigde massa en is hij populair bij lezers en adverteerders.''

Wanneer kwam het omslagpunt?

Joris van Lierop: ,,Dat was in 2001, toen de internetbubble barstte. De redactie moest worden teruggebracht van tien naar vier mensen. Nu.nl is zich gaan concentreren op het nieuws. Daarvoor wilde de site nog teveel krant zijn met veel meer achtergronden. De formule die zeer specifiek op nieuws is georiënteerd, is uit nood geboren. Maar die bleek uiterst succesvol. Een andere doorbraak rond die tijd was het contract met het ANP. Dankzij de berichten van het persbureau konden wij terugvallen op een constante stroom nieuws. Daarnaast waren grote nieuwsgebeurtenissen als de vuurwerkramp in Enschede en de aanslagen op 11 september belangrijk voor de groei. Tijdens dit soort gebeurtenissen ontdekken mensen de actualiteit van de site en blijven ze terugkomen.''

Nu.nl heeft sindsdien allerlei uitbreidingen gelanceerd: NUjij, NUfoto, NUsport, NUzakelijk. Waarom?

Van Lierop: ,,De extensies zijn zowel bedrijfseconomisch als strategisch interessant. Neem NUzakelijk.nl. De advertentiemarkt voor economisch nieuws is heel goed. NUzakelijk draagt zo bij de netto resultaten. Bovendien biedt de site veel redactionele verdieping.

,,Een website als NUjij.nl daartegen, waarop lezers discussiëren over het nieuws, is moeilijk rendabel te maken. Adverteerders zijn nog niet zo geïnteresseerd in dit soort interactieve sites. Het heeft wel een belangrijke strategische functies. Mensen willen heel graag met elkaar praten over de actualiteit. Via NUjij.nl komen ook nieuwe bezoekers naar nu.nl.''

Hoe ver kan je gaan met extensies?

Van Lierop: ,,Een extensie moet vooral betrekking hebben op het nieuws. We willen het aantal sites enigszins binnen de perken houden. We kijken wel naar andere markten buiten Nederland, naast Dnews.de, de Duitstalige versie van NU.nl die we recent hebben gelanceerd.''

Maakt nu.nl eigenlijk winst?

Van Lierop: ,,Ja, we maken al vele jaren winst. Nu.nl voldoet ruimschoots aan de eisen die Sanoma Uitgevers stelt. Meer mag ik daar niet over zeggen.''

Buitelaar: ,,Ik kan in ieder geval toevoegen dat de marge van NU.nl hoger is dan het gemiddelde binnen Sanoma, dat tussen 15 en 20 procent ligt.''

Heeft tien jaar nu.nl de nieuwsvoorziening in Nederland veranderd?

Van Lierop: ,,Ja, dat denk ik wel. In het algemeen kan je zeggen dat nieuws op internet de nieuwsmarkt heeft veranderd. In Nederland is NU.nl toevallig het label, in het buitenland zijn weer andere labels. Kijk bijvoorbeeld naar het drama op Koninginnedag. Het echte nieuws hebben mensen al gehoord via talloze kanalen, waaronder NU.nl. Later komen pas de dagbladen. Veel van hun kopij is dan al gedateerd. Dat is het grootste probleem dat veel kranten moeten oplossen.

,,Verder is het werk van de journalist veranderd. Via internet is het publiek steeds meer betrokken bij de productie van het nieuws. Met name beeldmateriaal van omstanders wordt vaker gebruikt. Het domein van de journalistiek is niet meer alleen het domein van de professioneel opgeleide journalist.''