Staatssecretaris Bijlhout (LPF) afgetreden

DEN HAAG, 22 JULI. Staatssecretaris Philomena Bijlhout (LPF, Sociale Zaken en Werkgelegenheid) is maandagavond afgetreden. Ze kwam in opspraak doordat RTL Nieuws foto's toonde waarop ze te zien was in militair uniform.

De nieuwe bewindsvrouw gaf daarna toe dat zij, in tegenstelling tot wat ze eerder had verklaard, niet vóór de decembermoorden (1982) in Suriname uit de Volksmilitie van legerleider Bouterse was gestapt, maar pas vier maanden later.

Bijlhout (45) legde tegen tien uur maandagavond een persverklaring af. Daarin zei ze dat ze in haar herinnering vóór de decembermoorden van 1982 uit de Volksmilitie was gestapt. ,,Maar nu blijkt dat het later was."

Ze concludeerde dat ze formateur Balkenende verkeerd heeft geïnformeerd. Ze wil dit kabinet ,,absoluut niet belasten met deze kwestie en ik heb daarom besloten mijn ontslag aan te bieden aan Hare Majesteit de Koningin''. Ze liet weten dat ze niets heeft gedaan waarvoor ze zich zou moeten schamen. Bijlhout wilde verder niet reageren op vragen van journalisten.

Na de onthulling van de foto's heeft premier Balkenende koortsachtig overleg gevoerd met Bijlhout, minister Bomhoff die namens de LPF vice-premier is in het kabinet-Balkenende en met LPF-leider Herben. Ook CDA-minister Donner was bij de gesprekken betrokken. 's Middags werd Bijlhout nog beëdigd door koningin Beatrix. Als staatssecretaris zou ze verantwoordelijk worden voor de portefeuille Emancipatie- en Familiezaken.

Premier Balkenende zei in een reactie dat als hij eerder had geweten dat Bijlhout na de decembermoorden nog lid was van de Volksmilitie ze waarschijnlijk geen staatssecretaris had kunnen worden. Balkenende noemde het ,,triest" en ,,een hele vervelende geschiedenis", maar het besluit van Bijlhout om af te treden was volgens hem ,,de enige juiste stap".

De premier sprak van een ,,complexe politieke situatie", die volgens hem niet kon leiden tot continuering van het staatssecretariaat van Bijlhout. De LPF-politica heeft volgens de premier zelf tot het aftreden besloten.

Balkenende betreurde het vertrek van Bijlhout. ,,Ik was zeer enthousiast over haar inzet op deze post." Ze had volgens de premier ,,goede ideeën" over de onderwerpen emancipatie- en familiezaken. ,,Ik had me veel van voorgesteld. Het is wel een beetje een drama."

Minister De Hoop Scheffer van Buitenlandse Zaken sprak voor de NOS-tv de verwachting uit dat de affaire-Bijlhout de relatie tussen Nederland en Suriname niet zal aantasten.