Kroonprins en Máxima naar Antarctica
Den Haag, 12 jan. Om de Nederlandse betrokkenheid bij het beheer van het Zuidpoolgebied te onderstrepen, zullen kroonprins Willem-Alexander en prinses Máxima volgende maand drie dagen verblijven op Antarctica.
Het koninklijk paar bezoekt met minister Plasterk (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap) en de voorzitter van de Nederlandse organisatie voor wetenschappelijk onderzoek (NWO), J. Engelen, het Zuidpoolgebied. Omdat Nederland geen wetenschappelijk onderzoeksstation heeft op Antarctica zijn de Nederlanders gast van de Britten. Ze logeren in het Rothera Research Station op het eiland Adelaide. Vanuit het zuiden van Chili vliegen de Nederlanders naar de honderd bewoners tellende basis op ruim 1.600 kilometer ten zuiden van de Chileense stad Punta Arenas.
De Nederlandse interesse voor Antarctica heeft onder meer te maken met de gevaren die het smelten van Zuidpoolijs en de daaruit voortvloeiende stijging van de zeespiegel kunnen veroorzaken. Het bestuur van Antarctica is in handen van 28 landen die de zogeheten consultatieve status hebben bij het Zuidpoolverdrag.
Nederland kreeg die status in 1990, nadat het had voldaan aan de verplichting „op ruime schaal wetenschappelijk onderzoek” te verrichten in het Zuidpoolgebied. Nederland heeft, wegens gebrek aan geld, nooit een eigen Zuidpoolbasis gehad, maar werkte samen met onder meer Belgen, Polen en Britten. De consultatieve status geeft stemrecht in het selecte groepje landen dat op basis van unanimiteit beslissingen neemt over de toekomst van Antarctica.
Het bezoek – van 6 tot en met 9 februari – vindt plaats in het kader van het International Polar Year (IPY). Het pooljaar stimuleert internationaal gecoördineerd wetenschappelijk onderzoek en culturele projecten. Het bezoek moet de gasten een beeld opleveren van het Nederlands wetenschappelijk onderzoek op Antarctica.
De pers krijgt geen toestemming het bezoek van het koninklijk paar te volgen. Het plan is de kroonprins via een weblog zelf verslag te laten doen van de poolavonturen. De Nederlanders zullen in het zuiden van Chili ook de effecten van klimaatverandering op de ijskappen van Patagonië bestuderen. Ze bezoeken de Tyndall gletsjer in het Torres del Paine Nationale Park die door opwarming snel in omvang afneemt.