Nijpels: besluit Westerschelde krijgt veel weerstand

Rotterdam, 18 april. De kans is klein dat de Europese Commissie akkoord gaat met het besluit van het kabinet om geen landbouwpolder in Zeeuws-Vlaanderen onder water te zetten, maar in de plaats daarvan schorren aan te leggen aan de oevers van de Westerschelde.

Dat stelt VVD’er Nijpels, voorzitter van de commissie die het kabinet eerder adviseerde om juist wél over te gaan tot ontpoldering van de Hertogin Hedwigepolder op de grens van Nederland en Vlaanderen.

„Met dit besluit trekt het kabinet het moeras in”, zegt oud-minister, ex-burgemeester en voormalig commissaris van de koningin Nijpels, doelend op verwachte weerstand bij de Vlamingen, bij de Europese Commissie en bij maatschappelijke organisaties zoals Vogelbescherming Nederland. „Als je het moeras intrekt, dan haal je de overkant, of je verdrinkt onderweg.”

Nijpels wijst erop dat zijn commissie het alternatieve plan voor schorren heeft onderzocht en als onvoldoende heeft gekwalificeerd. „Je haalt er de natuurdoelen niet mee.” Dat geldt ook voor het verlagen van de waterstand in het Land van Saeftinghe, dat het kabinet als eventuele aanvullende maatregel noemt. Deze beide alternatieven voor de ontpoldering zullen volgens hem leiden tot „ingewikkelde procedures” en zijn bovendien „erg duur”. Nijpels: „Als het kabinet beide alternatieven wil uitvoeren, dan kost dat 254 miljoen euro. Ik weet niet wat minister Bos van Financiën gisteren tijdens de ministerraad heeft gedaan, maar het gaat om ongelooflijk veel geld.” Het onder water zetten van de Hedwigepolder daarentegen zou het kabinet niets kosten, aangezien de Vlamingen eerder hadden toegezegd dat te zullen betalen.

Minister Verburg (Natuur, CDA) zei gisteren „ongelooflijk trots” te zijn dat het kabinet dit besluit heeft genomen. Vooral het verzet onder Zeeuwen en het geringe draagvlak in het parlement hebben tot het besluit geleid. „Hiermee houden we rekening met de mens én met de natuur”, aldus Verburg. De minister zei te verwachten dat het besluit in lijn is met Europese regelgeving, aangezien volgens haar de Europese Commissie niet beoordeelt hoe natuur wordt hersteld, maar of dat gebeurt. „Ik heb goede hoop dat het op z’n pootjes terecht komt.” Ook verwacht Verburg dat de Vlaamse regering uiteindelijk tóch zal willen meebetalen aan de gekozen alternatieven, ondanks eerdere verzekeringen dat zij dat niet zullen doen. Verburg: „We zullen daarover stevig moeten onderhandelen, maar als de Europese Commissie met ons belsuit instemt, dan heb ik goede hoop dat we er met de Vlamingen uitkomen.”

Mocht Brussel de gekozen strategie afwijzen, dan zal het kabinet alsnog de Hedwigepolder onder water zetten. „Het is dus een dubbelbesluit”, aldus Verburg. Dat laatste vindt oud-commissievoorzitter Nijpels positief. „Er is nu vastgelegd dat als het niet lukt, dan automatisch een besluit tot ontpolderen in werking treedt.” Ook is hij „blij” dat het kabinet na jaren praten „eindelijk een besluit heeft genomen, dat men niet heeft willen tornen aan de plicht om natuur te herstellen, en dat hoe dan ook volgend jaar de eerste schop in de grond gaat.

Vogelbescherming Nederland is „kwaad” over het kabinetsbesluit. „Het besluit van de regering is naar alle waarschijnlijkheid in strijd met Europese regels en internationale verdragen en schendt eerdere bestuurlijk gemaakte afspraken”, aldus een verklaring.