‘Stop met deze bruggenbouwer’
Uit protest tegen het aan- blijven van de omstreden islamoloog Ramadan is de VVD uit het Rotterdamse stadsbestuur gestapt. Ex-wethouder Mark Harbers licht zijn actie toe.
Rotterdam, 23 april. Het voortbestaan van de ‘brede coalitie’ in Rotterdam is in gevaar, nu de VVD een breuk heeft geforceerd met de PvdA, het CDA en GroenLinks. De twee liberale wethouders, Mark Harbers (economie) en Jeannette Baljeu (verkeer), dienden gisteren hun ontslag in. Aanleiding is het aanblijven van de omstreden islamoloog Tariq Ramadan als adviseur van de gemeente Rotterdam. Het stadsbestuur beschikt nu over een minimale meerderheid in de gemeenteraad: 23 van de 45 zetels.
Waarom deze breuk, en vooral: waarom nu en niet vorige week tijdens het raadsdebat?
Harbers: „Een verdeelde stad als Rotterdam is niet gebaat bij verwarring over cruciale thema’s als de positie van vrouwen en homo’s. Met Ramadan als een van de prominente leiders in het integratiedebat zal de twijfel altijd blijven. De afgelopen dagen bleek iedereen een knoop in de maag te hebben. Het is voor ons onverteerbaar in een college te zitten, dat een man steunt wiens standpunten haaks op onze liberale visie staan. Van coalitiegenoot GroenLinks kregen wij bovendien niet de ruimte om ons liberale standpunt voor het voetlicht te brengen.”
Ruimte krijgen? Een politicus neemt toch ruimte?
„Klopt. Dat hebben we vorige week niet gedaan, toen het debat niet verliep zoals we hadden gewild, maar nu dus wel. Hiermee markeren we onze positie als progressief-liberale volkspartij.”
Niettemin bestaat de indruk dat u bent teruggefloten door de landelijke partijtop, onder meer met het oog op de Europese verkiezingen.
„Dat is absoluut niet waar. Het rotgevoel begint bij VVD’ers in Rotterdam. Er is niemand geweest die heeft gezegd: nu moet je zus of zo doen. Ook onze partijvoorzitter [en oud-burgemeester van Rotterdam] Ivo Opstelten heeft zich afzijdig gehouden. Ik heb hem vrijdag geïnformeerd, waarna hij zei: doe wat je verstandig lijkt.”
Alle andere fracties verwijten u gedraai en paniekvoetbal. U laat bovendien de stad in de steek, aldus PvdA-fractieleider Van Heemst.
„Het tegendeel is waar. Het is juist in het belang van de stad dat wij vasthouden aan ons standpunt: stoppen met deze ‘bruggenbouwer’. Als VVD’ers hebben wij ons bovendien ingespannen om als eerste stad in Nederland met crisismaatregelen te komen.”
Dit is ook geen wanhoopsoffensief, zodat u nu de handen vrij heeft om het gevecht op de rechterflank te voeren met PVV’er Geert Wilders en Leefbaar Rotterdam?
„Nee, dit gaat niet om links of rechts, maar om fundamentele liberale uitgangspunten. Verder is het in Rotterdam overal dringen, op links én rechts. Van eventuele profileringsdrang is geen sprake, wat iedereen ook mag denken.”
In hoeverre heeft uw eigen homoseksuele geaardheid een rol gespeeld bij uw afwegingen?
„Je volgt dit soort discussies met bovengemiddelde belangstelling en komt sneller tot een oordeel, omdat je de wereld kent die erachter steekt. Toch heeft dat gegeven niet de doorslag gegeven. Ik ben ook een optimistisch mens. Een katholieke homo bovendien van de Veluwe; van die combinatie word je vanzelf liberaal.”