Friesland en kabinet ruziën over Friezen in New York

Leeuwarden, 9 sept. Het forse aantal Friese aanwezigen bij de viering van vierhonderd jaar vriendschap tussen Nederland en de Verenigde Staten, deze week in New York, heeft tot kritiek geleid van het kabinet.

Namens het kabinet heeft minister Ter Horst van Binnenlandse Zaken de Friese commissaris van de koningin John Jorritsma (VVD) hierover aangesproken. Volgens een woordvoerder van de provincie Friesland was Ter Horst „woedend”.

Met tal van festiviteiten en in aanwezigheid van kroonprins Willem-Alexander en prinses Máxima wordt deze week in New York herdacht dat Henry Hudson vierhonderd jaar geleden, namens de VOC, voor anker ging bij Manhattan.

De Friese delegatie in New York bestaat officieel uit vijftien personen. Behalve de commissaris van de koningin zijn dat drie gedeputeerden, zes Statenleden en vijf ambtenaren. Andere provincies sturen drie mensen, het Rijk is aanwezig met 25 mensen. Het kabinet besloot de delegatie te beperken, omdat veel feestgangers een verkeerd signaal zou zijn, vlak voordat op Prinsjesdag bezuinigingen worden aangekondigd.

Jorritsma heeft in een scherpe brief aan premier Balkenende de kritiek van het kabinet verworpen. Jorritsma schrijft dat er van de ruim drie ton die de provincie uittrekt voor de promotiereis, minder dan 10 procent naar reis- en verblijfskosten gaat. „Wij zien deze reis als een investering, geen geldverspilling.” Het geld gaat naar promotie zoals het Friesland Huis, een Friesland Dag en een tweedaags waterforum. Veertien Friese bedrijven worden begeleid bij hun export, festival Oerol geeft een presentatie. Omdat de Friese staten in 1782 de Verenigde Staten van Amerika vrijwel meteen erkenden, vindt de provincie het logisch dat Statenleden meereizen.