Provincies willen waterschappen opheffen

Rotterdam, 23 april. De provincies willen de waterschappen als bestuurslaag opheffen door ze „onder het provinciale bestuurlijke dak te brengen”. Dat hebben de provincies gisteren bekend gemaakt. „Voor het uitvoeren van de regionale waterbeheerstaken is geen aparte bestuurlijke organisatie noodzakelijk.”

Met het verdwijnen van de waterschappen als bestuurslaag kan de „bestuurlijke drukte” worden tegengegaan, zegt Harry Keereweer, gedeputeerde in Gelderland namens het Interprovinciaal Overleg (IPO). Ook hoeft de burger niet langer twee keer naar de stembus voor het beheer van water. „Dat is onduidelijk.” Waterbeheer maakt volgens de provincies deel uit van de „fysieke omgeving” waarvoor de provincies verantwoordelijk zijn. „Daar horen ook dijken en veiligheid bij”, aldus Keereweer.

Met het opheffen van de bestuurslaag kan het Rijk jaarlijks driehonderd tot vierhonderd miljoen euro besparen aan onder meer bestuurskosten en door efficiënter werken, stelt Keereweer. Als meer wordt samengewerkt met gemeenten en drinkwaterbedrijven bij rioolbeheer en waterzuivering, dan kan dat volgens de gedeputeerde op langere termijn ook nog zevenhonderd miljoen euro extra per jaar opleveren.

De waterschappen worden een „uitvoerende organisatie” van de provincies en vallen onder de „democratische verantwoording” van Provinciale Staten. Wel zouden de waterschappen binnen de provincies een eigen raad van toezicht kunnen krijgen met aan het hoofd de dijkgraaf, suggereert Keereweer. Ook willen de provincies het heffen van belastingen van de waterschappen overnemen.

Volgens het IPO hoeft de Grondwet voor dit plan niet te worden gewijzigd. Keereweer: „De provincies hebben het recht om waterschappen op te richten en op te heffen, en de grenzen te bepalen.” Wel zou de Waterschapswet moeten worden gewijzigd.

In politiek Den Haag woedt al enkele jaren een discussie over de positie van de waterschappen. Een klein half jaar geleden bepleitten de waterschappen nog een omgekeerde strategie. De waterschappen willen taken op het gebied van waterbeheer van provincies en gemeenten overnemen. Daarmee zou de waterschappen „honderden miljoenen euro’s” per jaar kunnen besparen.