Sterke groei aantal doden euthanasie

Rotterdam, 15 Juni. Nog nooit is het aantal euthanasiedoden zo sterk gestegen als vorig jaar. Het aantal sterfgevallen nam toe met 13 procent, tot 2.636.

Dat staat in het jaarverslag dat de regionale toetsingscommissies euthanasie (RTE) rond 1 juli publiceren. In 2008 steeg het aantal euthanasiedoden met 10 procent. Naar aanleiding daarvan zegde toenmalig staatssecretaris Bussemaker (Welzijn, PvdA) toe onderzoek te doen naar de stijging. Dat valt samen met een evaluatieonderzoek naar de euthanasiewet, dat deze maand begint.

Taboe

De RTE hebben geen verklaring voor de toename. „Misschien gaat het taboe van euthanasie af, zodat het minder een barrière wordt om ervoor te kiezen”, zegt voorzitter Jan Suyver van de RTE. „Maar het kan ook komen doordat artsen euthanasie vaker melden bij ons.”

Dat zijn mogelijke redenen, zegt Bregje Onwuteaka-Philipsen, hoogleraar levenseindeonderzoek van VUmc. „Maar het kan ook zijn dat artsen nauwkeuriger weten wat euthanasie is. Misschien zagen ze het vroeger als palliatieve sedatie.” Dat is het buiten bewustzijn brengen van een patiënt met een onbehandelbare ziekte.

Euthanasie na beginnende dementie is geen oorzaak van de toename; slechts twaalf mensen kreeg vorig jaar om die reden euthanasie. Rond 85 procent van de mensen die euthanasie toepasten, had kanker. „Ze zien op tegen de pijn, de ontluistering, het verlies van hun onafhankelijkheid of een combinatie daarvan”, aldus Suyver van de toetsingscommissies.

80 procent sterft thuis

Ook hart- en vaataandoeningen en zenuwziektes werden als reden genoemd een einde te maken aan het leven. Ongeveer 80 procent van de mensen die euthanasie vroegen, stierf thuis. De rest overleed bij familie, in een ziekenhuis, een verzorgingshuis of een verpleeghuis.

Het evaluatieonderzoek naar de euthanasiewet, geleid door Onwuteaka-Philipsen, wordt volgend jaar afgerond.