'Gas in theater Moskou was opiaat'

MOSKOU, 29 OKT. Het mysterieuze gas dat zaterdagochtend vele tientallen gijzelaars in een Moskous theater doodde was geen zenuwgas maar een opiaat, een chemische stof die verwant is aan morfine. Dat heeft de Amerikaanse ambassade in Moskou laten weten.

Op de Amerikaanse ambassade is ten minste één van de zaterdagochtend bedwelmde gijzelaars onderzocht. De Russische autoriteiten zwegen ook gisteren over de aard van de substantie waarmee de commando's zaterdagochtend niet alleen de Tsjetsjeense gijzelnemers, maar ook hun naar schatting 800 slachtoffers bedwelmden, in veel gevallen met fatale afloop. Van de gijzelaars liggen er vandaag nog steeds 311 in diverse ziekenhuizen; van zestien van hen is de toestand nog altijd ernstig. Overigens meldden Russische media dat ook twee Tsjetsjeense gijzelnemers het drama hebben overleefd.

In een te hoge dosis kan een opiaat - een stof die de zintuigen verdooft - de ademhaling en de bloedcirculatie verlammen en tot een coma en de dood leiden. Ex-gijzelaars klaagden over een verlies aan motorisch vermogen, geheugenverlies, flauwvallen, een droge mond, misselijkheid en overgeven - symptomen die lijken op die van een overdosis van een opiaat. De Amerikaanse ambassade liet weten dat de Russische autoriteiten om bijzonderheden is gevraagd over de gebruikte stof; er is inderdaad enige informatie gegeven, maar de gebruikte stof is door de Russen niet met name geïdentificeerd. Russische media meldden dat de bij de bevrijdingsactie gebruikte stof mogelijk van fentanyl is gemaakt, een synthetisch opiaat.

President Vladimir Poetin heeft gisteren duidelijk gemaakt in de confrontatie met de Tsjetsjenen te kiezen voor de harde lijn. Hij sloot elk compromis met ,,terroristen'' uit en zei niet te zullen zwichten voor chantage. Na de beëindiging van de gijzelcrisis is in West-Europa aangedrongen op een politieke oplossing van het probleem. De Tsjetsjeense separatistenleider Aslan Maschadov bood vredesoverleg zonder voorwaarden vooraf aan. Maar Poetin maakte duidelijk niet op zulke initiatieven te willen ingaan.

In Moskou is gisteren een Russische politieman gearresteerd. Hij heeft volgens de Russische inlichtingendienst FSB de Tsjetsjeense gijzelnemers per mobiele telefoon op de hoogte gehouden van het politie-onderzoek. Volgens bronnen in de FSB zijn agenten en medewerkers van de dienst betrokken geweest bij de gijzeling, door de Tsjetsjenen ruimten te verhuren waar ze explosieven en wapens verborgen die bij de gijzeling zijn gebruikt.

De Russische overheid liet gisteren weten de slachtoffers van de gijzeling een schadevergoeding te zullen betalen. De nabestaanden van een omgekomen slachtoffer krijgen 100.000 roebel (3.300 euro) en de familie van een overlevende gijzelaar krijgt de helft van dat bedrag. De Russische unie van industriëlen en ondernemers heeft één miljoen dollar ter beschikking gesteld voor de slachtoffers van de gijzeling. (Reuters, BBC, AFP)

Vanmiddag in de krant: waarom wordt in Rusland zo vaak de waarheid verzwegen?