Uitbraak ziektes dreigt in Zuid-Azië
Patna, 8 aug. Internationale hulporganisaties waarschuwen voor de uitbraak van ziektes als de miljoenen kinderen die slachtoffer zijn van de overstromingen in Zuid-Azië niet snel van voedsel en veilig drinkwater worden voorzien.
In Bangladesh alleen al zijn 50.000 gevallen van diarree geregistreerd, in ontwikkelingslanden een van de belangrijkste doodsoorzaken bij kinderen. Gevreesd wordt voor uitbraken van malaria, dengue, de ziekte van Weil en huidinfecties.
In de noordoostelijke Indiase deelstaten Bihar, Assam en Uttar Pradesh zijn dertig miljoen mensen getroffen door de overstromingen, in het voor meer dan de helft ondergelopen Bangladesh inmiddels twintig miljoen en in Nepal nog enkele miljoenen. In Bihar moeten nog 100.000 mensen in veiligheid worden gebracht; velen zitten vast op daken. Miljoenen verblijven nu op dijken of in geïmproviseerde ontheemdenkampen langs de wegen.
De huidige overstromingen zijn voor delen van Bihar de hevigste die ooit zijn geregistreerd. De deelstaat blijkt slecht in staat te zijn om te voorkomen dat overstromingen uitlopen op een ramp, zoals die zich nu voltrekt. Zo blijken bijvoorbeeld de zakken met drinkwater die het leger uit helikopters werpt op de grond uit elkaar te klappen. Volgens de minister van Volksgezondheid wordt de medische hulpverlening onder andere gehinderd doordat honderden gezondheidscentra zijn ondergelopen.
In Bihar, de armste deelstaat van India, is normaal gesproken 60 procent van de kinderen onder de vijf jaar ondervoed (tegenover 46 procent landelijk). Volgens Unicef zijn zij momenteel de kwetsbaarste groep. De kinderen grijpen mis bij de voedseldroppings vanuit helikopters, en velen lijden honger. Vrouwen en kinderen krijgen nu geen voorrang bij de hulpverlening, en dat zou wel moeten gebeuren, aldus het kinderfonds van de Verenigde Naties. „Hele dorpen zijn nog slechts dagen verwijderd van een gezondheidscrisis”, zei een woordvoerder gisteren.
Nu de regen is gestopt haasten hulpverleners zich om de vervuilde waterbronnen schoon te maken en chloortabletten uit te delen. Veel ontheemden negeren het advies van de deelstaatoverheden om in de kampen te blijven tot hun dorpen weer veilig zijn verklaard, en keren terug om de schade te inventariseren. (AP, Reuters, AFP)