VS beschermen kernwapens Pakistan

Rotterdam, 18 nov. De Amerikaanse regering heeft Pakistan sinds de terreuraanslagen van 2001 in het geheim zo’n 100 miljoen dollar aan steun gegeven bij het beschermen van zijn kernwapens.

Dat schrijft The New York Times vandaag op basis van een groot aantal gesprekken met betrokkenen.

Het hulpprogramma is volgens de krant erop gericht om het Pakistaanse kernwapenarsenaal beter te beveiligen tegen misbruik en om te voorkomen dat kernwapens in handen vallen van terroristen. Met het geld zijn Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen geschoold in de Verenigde Staten en wordt een nucleair opleidingscentrum in Pakistan zelf gefinancierd. Verder heeft de Pakistaanse regering onder andere helikopters gekregen, die worden ingezet bij de bescherming van nucleaire laboratoria. Ook kreeg Pakistan speciale nachtkijkers en uitrusting om nucleair materiaal op te sporen.

The New York Times zegt al enkele jaren van het geheime programma op de hoogte te zijn, maar tot nu toe uit veiligheidsoverwegingen niet over de zaak geschreven te hebben, mede op aandringen van de Amerikaanse regering van president Bush.

Veiligheidsoverwegingen hebben de krant er nu juist toegebracht het nieuws wel naar buiten te brengen. Bovendien heeft ook de leider van het nucleaire veiligheidsprogramma, luitenant-generaal Khalid Kidwai, de afgelopen tijd in interviews gezegd „internationale” hulp te krijgen bij de bescherming van kernwapens.

Vorige week heeft The New York Times de Amerikaanse regering gemeld te zullen publiceren over de nucleaire beveiliging in Pakistan, in verband met de onstabiele situatie in het land. Daarop trok het Witte Huis het verzoek in om erover te zwijgen.