Eerste Chinese ruimtewandeling

Shanghai, 27 sept. Als eerste Chinese astronaut heeft luchtmachtpiloot Zhai Zhigang een 20 minuten durende ,,wandeling'' in de ruimte gemaakt.

Om kwart voor vijf 's middags Chinese tijd verliet de 42-jarige luchtmachtpiloot, zoon van een arme straatverkoper, de capsule van de Shenzhou 7. Terwijl hij zich vasthaakte aan de railings van de capsule zwaaide hij in de camera en groette hij al zijn landgenoten ,,en de hele wereld.''

Vervolgens kreeg hij van een van zijn collega-astronauten een rode vlag aangereikt en ook daarmee zwaaide hij naar de op de capsule gemonteerde camera. In het lanceringscentrum werd luid geapplaudiseerd en astronaut Zhai zei dat hij zich heel goede voelde, want hij had zijn primaire opdracht uitgevoerd. Vervolgens kreeg hij opdracht de,,extravehicular activity'', zoals de ruimtewandeling in jargon heet, te beëindigen en terug te keren in de capsule. Op het oog voerde hij geen andere testen uit.

Ruimtevaartambities China

De korte ruimtewandeling, bedoeld om te laten zien dat China in staat is de ruimtevaartambities waar te maken, werden door honderden miljoenen tv-kijkers rechtstreeks gevolgd. Zelfs in een van de druktste winkelstraten ter wereld, de Nanjingstraat in het centrum van Shanghai, was het stiller dan normaal. In alle steden waren op de volkspleinen grote schermen neergezet. De Shenzhou 7 was uitgerust met acht camera's aan zowel de binnen- als de buitenkant.

Het Shenzhou 7-programma zal worden gevolgd door de bouw en lancering van een ruimtelaboratorium en in 2012 wil China, net als de VS en Rusland, een bemande vlucht naar de maan uitvoeren. China benadrukt dat het niet om een wapenwedloop in de ruimte gaat, maar een ,,vreedzame wetenschappelijke en technologische ontwikkeling''.