Olmert: offensief Gaza nog lang niet voorbij

Jeruzalem, 30 dec. Het Israëlische luchtoffensief tegen Hamas in de Gazastrook is nog maar in zijn eerste fase. Dat heeft premier Ehud Olmert vandaag gezegd. Ook andere Israëlische leiders voorspelden een langdurige militaire campagne om een eind te maken aan Palestijnse raketaanvallen uit de Gazastrook.

Palestijnse medische bronnen meldden nu circa 350 dodelijke slachtoffers van de zaterdag begonnen luchtaanvallen op Hamas. Vanochtend vielen bij aanvallen op gebouwen van de moslimfundamentalistische organisatie twaalf doden, onder wie twee zusjes van 10 en 12 jaar oud. In totaal zijn ongeveer 60 burgers gedood, aldus bronnen van de Verenigde Naties.

Aan Israëlische zijde zijn bij raketaanvallen door Hamas gisteren in totaal vier doden gevallen, van wie een vrouw in Ashdod, 30 kilometer van de Gazastrook. Het was de eerste keer dat hier slachtoffers vielen door Palestijnse raketten.

Olmert zei vanochtend dat het veiligheidskabinet al verscheidene volgende fases van de operatie heeft goedgekeurd. Hij gaf geen bijzonderheden. Minister van Binnenlandse Zaken Sheetrit zei tegen de legerradio dat „er geen ruimte is voor een staakt-het-vuren” met Hamas, tenzij de dreiging van nieuwe raketaanvallen is weggenomen. Vice-premier Ramon zei gisteren dat het offensief het regime van Hamas in de Gazastrook ten val moet brengen. Volgens de adjunct-stafchef van het leger, generaal Dan Harel, zal na de operatie „geen gebouw van Hamas overeind staan” in de Gazastrook. Ook hij zei dat de strijd pas is begonnen: „Het zwaarste ligt nog voor ons”. Tsjechië, dat per 1 januari het voorzitterschap van de Europese Unie overneemt, sprak vandaag zijn steun uit voor de Israëlische operatie.

Een schip met internationale vredesactivisten en medische hulpgoederen dat de Israëlische blokkade probeerde te doorbreken, is vandaag door een Israëlisch oorlogsschip geramd en heeft daarna koersgezet naar Zuid-Libanon. Sinds augustus hebben de activisten vijf keer de blokkade doorbroken.