Tientallen doden door grondoffensief in Gaza

Yad Mordechai, 4 jan. Het Israëlische grondoffensief in de Gazastrook, dat gisteravond begonnen is, heeft enkele tientallen Palestijnen het leven gekost. Dat melden zowel Israëlische als Palestijnse bronnen. Er zouden honderden gewonden zijn, onder wie circa dertig Israëlische militairen.

Het totale aantal Palestijnse doden is hiermee gestegen tot zeker 475. Er zijn zeker tweeduizend gewonden. Vier Israëliërs zijn door het geweld om het leven gekomen sinds vorige week zaterdag. Na acht dagen van luchtaanvallen op de Gazastrook viel Israël het Palestijnse gebied gisteren binnen met tanks en soldaten.

Bij de grens

Vanuit Yad Mordechai, aan de Israëlische zijde van de grens met Gaza, was gisteravond te zien hoe helikopters luchtsteun gaven aan de grondtroepen. Lichtkogels verlichtten het donkere grensgebied tussen Israël en Gaza. Tanks en wagens vol manschappen arriveerden de hele avond bij grenspost Erez. Ooggetuigen melden hevige schietpartijen in het oosten van Gaza-stad. Daar bevinden zich volgens Israël veel Hamas-strijders. Vanochtend werd het belangrijkste winkelcentrum van Gaza-stad beschoten. Volgens Palestijnse medische bronnen zijn daar vijf burgerdoden en tientallen gewonden gevallen.

Klik op de foto om een fotoserie te zien.

De aan Hamas gelieerde internetsite The Palestinian Information Center meldt dat de Qassam-brigades, de gewapende tak van de islamitische beweging, vijf Israëlische soldaten hebben gedood en 29 verwond. Israël ontkent deze claim, maar bevestigt dat er één Israëlische dode is gevallen.

Niet kort, niet makkelijk

Minister Ehud Barak van Defensie zei gisteren dat de grondaanval op Gaza „niet kort of gemakkelijk” zal zijn. Het leger zal net zo lang doorgaan, zei Barak, totdat Hamas stopt met de raketaanvallen op Israëlisch grondgebied. Barak heeft duizenden extra reservisten opgeroepen. Dit weekeind zijn er nog wel raketaanvallen geweest. Zaterdag werden enkele tientallen Qassam- en Grad-raketten vanuit Gaza afgeschoten, en zondag raakten vijf mensen uit het stadje Sderot lichtgewond toen enkele raketten insloegen.

Zaterdag beschoot het Israëlische leger de grensstrook met Gaza overdag hevig met artillerievuur. Dat bleek de opmaat voor de grondinvasie. Zo’n tienduizend soldaten waren naar het grensgebied gebracht.

Veiligheidsraad

Secretaris-generaal Ban Ki Moon van de Verenigde Naties heeft de Israëlische inval scherp veroordeeld. In een telefoongesprek met de Israëlische premier Ehud Olmert heeft hij zijn „buitengewone zorgen en teleurstelling” overgebracht en roept op tot een einde van de gevechten. Israël moet volgens de VN onmiddellijk humanitaire hulp in de Gazastrook toelaten. De VN-veiligheidsraad wist het vannacht niet eens te worden over een ontwerpresolutie van Libië, waarin tot een staakt-het-vuren wordt opgeroepen. De Verenigde Staten blokkeerden de resolutie, omdat er te weinig garanties in zouden staan dat er een einde zou komen aan de aanvallen op Israël.

Gevechten zouden onder meer plaatsvinden in Beit Hanoun en Beit Lahiya:

Grotere kaart weergeven