Drie jaar cel Australiër om beledigen Thaise vorst

Bangkok, 19 jan. Een Thaise rechtbank heeft vandaag een Australische schrijver tot drie jaar cel veroordeeld wegens belediging in een roman van de Thaise koninklijke familie. De 41-jarige Harry Nicolaides zit al vijf maanden vast en bekende schuld.

„Hij is schuldig bevonden op basis van het strafrechtartikel 112 en de rechtbank heeft hem tot zes jaar veroordeeld, maar wegens zijn bekentenis is de straf gereduceerd tot drie jaar”, verklaarde de rechter. „Hij heeft een boek geschreven dat de koning, de kroonprins en Thailand en de monarchie zwartmaakt”, voegde hij eraan toe.

De aanklacht heeft betrekking op een fragment uit het boek Verisimilitude uit 2005. Van het boek zijn uiteindelijk maar zeven exemplaren verkocht. De politie pakte Nicolaides eind augustus op toen hij het land wilde verlaten. Het arrestatiebevel was toen 2,5 jaar oud. De schrijver zegt dat het niet zijn bedoeling was iemand te beledigen.

Nicolaides doceerde Engels aan een universiteit in het noorden van Thailand. Voor de rechter uitspraak deed, omschreef hij de zaak als „een Alice in Wonderland-ervaring”. Hij voegde eraan toe: „Ik geloof echt dat ik nog wakker ga worden en dat dit alles voorbij is.”

Belediging van de koning is een zeer ernstige overtreding in Thailand, waarop maximaal vijftien jaar cel staat. Veel Thai beschouwen de 81-jarige koning Bhumibol als semi-heilig. Buitenlanders worden echter zelden vervolgd wegens majesteitsschennis.

Een Zwitser werd in 2007 tot tien jaar cel veroordeeld wegens het spuiten van zwarte verf op een portret van de koning. Hij kreeg na vier maanden gratie. De raadsman van Nicolaides zei dat zijn cliënt ook gratie aan de koning zal vragen.