President Guinee-Bissau gedood

Bissau, 2 maart. De president van Guinee-Bissau, João Bernardo Vieira, is vanochtend vroeg in zijn paleis om het leven gebracht door muitende militairen. Dat hebben militaire en diplomatieke bronnen binnen en buiten het West-Afrikaanse land verklaard.

Vieira’s dood kwam slechts enkele uren na de melding dat de hoogste militair van Guinee-Bissau, chefstaf Tagme Na Waye, gedood was bij een bomaanslag op het militaire hoofdkwartier in de hoofdstad Bissau. Generaal Tagme gold als een rivaal van Vieira.

De legerleiding ontkende vanochtend dat er een staatsgreep gaande is. In een verklaring op de staatstelevisie noemde het leger de moord op Vieira het werk van een groep „geïsoleerde” soldaten, op wie nu jacht wordt gemaakt. Het leger zei de constitutie te zullen respecteren, die bepaalt dat het hoofd van het parlement de president opvolgt indien deze sterft.

Vieira en Tagme verkeerden al geruime tijd op zeer slechte voet met elkaar. Muitende militairen vielen Vieira in november al aan in zijn paleis. Die klaarblijkelijke poging tot staatsgreep mislukte. De militairen zouden boos zijn geweest over het ontslag van enkele hoge militairen. Na de aanval werd Vieira beschermd door een vierhonderd man sterke militie, die in januari ontbonden werd na beschuldigingen dat zij Tagme had aangevallen.

Guinee-Bissau kent een geschiedenis van (pogingen tot) staatsgrepen sinds de onafhankelijkheid van Portugal in 1974. Vieira kwam zelf in 1980 via een coup aan de macht. In de jaren negentig werd hij afgezet, om in 2005 via verkiezingen opnieuw aan de macht te komen.

De afgelopen jaren is Guinee-Bissau uitgegroeid tot de voornaamste doorvoerhaven van illegale harddrugs uit Zuid-Amerika naar Europa. Waarnemers wijzen er op dat de drugshandel bijdraagt aan corruptie en instabiliteit in West-Afrikaanse landen. In buurland Guinee verklaarde vorige week de zoon van de in december overleden president Conté dat hij in drugs handelt. Na de dood van Conté nam het leger van Guinee de macht over via een coup. (Reuters, AP, AFP, BBc)