Politieagent doodgeschoten in Noord-Ierland

Londen, 10 maart. De spanning in Noord-Ierland is gisteravond verder opgelopen nadat een politieagent was doodgeschoten in de plaats Craigavon ten zuidwesten van Belfast. De dader is naar wordt aangenomen een militante republikein. Het was voor het eerst in 11 jaar dat een politieman op deze wijze om het leven kwam in Noord-Ierland.

Het incident volgde twee dagen na een aanslag van leden van de Real IRA, een afsplitsing van het Ierse Republikeinse Leger (IRA) die met geweld aansluiting bij Ierland nastreeft, op de legerbasis Massereene bij de plaats Antrim. Daarbij werden twee militairen gedood en raakten vier anderen gewond, onder wie twee jonge pizzabezorgers.

De politieagent in Craigavon werd doodgeschoten, toen hij gisteravond met collega’s verdachte activiteiten bij een lokale school kwam onderzoeken. Hij werd in het hoofd geraakt, toen hij uit een politiewagen stapte, en overleed kort daarna.

Craigavon staat volgens Britse mediaberichten bekend als een plaats waar relatief veel aanhangers van een andere splintergroep van de IRA, de zogeheten Continuity IRA, wonen. Die groep heeft volgens Britse media vanochtend de aanslag opgeëist.

Politici geschokt

Politici reageerden geschokt op de nieuwe aanslag. „We kijken de afgrond in”, waarschuwde Dolores Kelly, die het district Craigavon in het Noord-Ierse regionale parlement vertegenwoordigt namens de gematigde SDLP. „Een handjevol mensen die niets te zeggen hebben en niets hebben te bieden mogen niet zoveel kapot maken.”

Alle politieke partijen onderstreepten gisteren nog voor het nieuwe incident tijdens een bijeenkomst in het regionale Noord-Ierse parlement al dat ze vastbesloten zijn het vredesproces voort te zetten en niet toe te staan dat Noord-Ierland opnieuw in een geweldsspiraal terecht zou komen.

Coalitieregering

Sinds 2007 zitten de protestantse Democratische Unionistische Partij (DUP) en Sinn Féin samen met andere partijen in een Noord-Ierse coalitieregering. Ook premier Gordon Brown, gisteren op bezoek op de legerbasis, verklaarde dat het vredesproces goed werkt voor Noord-Ierland en dat niet zou worden getolereerd dat gewapende extremisten dat proberen te verstoren.

Niettemin bestaat er enige vrees dat protestantse milities wraak zullen proberen te nemen voor de jongste incidenten. Daarmee zou de situatie verder kunnen escaleren. Zowel aan katholieke, pro-Ierse als aan protestantse pro-Britse zijde zijn er groepjes extremisten die zich niet willen neerleggen bij de huidige vreedzame machtsdeling van de partijen.