Groot spionagenetwerk ontdekt in China

Toronto, 29 maart. Een omvangrijk elektronisch spionagenetwerk in China heeft de computers van tientallen regeringen geïnfiltreerd. Dat hebben Canadese onderzoekers bekendgemaakt in een dit weekeinde gepubliceerd rapport.

Het is veruit de grootste spionageoperatie die aan het licht is gekomen, wat betreft landen die erbij betrokken zijn.

Het rapport is de weerslag van een tien maanden durend onderzoek van wetenschappers die zijn verbonden aan de Canadese denktank SecDev Group en de Universiteit van Toronto. Het onderzoek werd uitgevoerd op verzoek van de dalai lama, de Tibetaanse geestelijk leider. Hij wilde weten of zijn computers besmet waren met kwaadaardige software.

Het speurwerk van de onderzoekers bracht een veel grotere operatie aan het licht, die in minder dan twee jaar tijd zeker 1.295 computers in 103 landen heeft geïnfiltreerd. De hackers hadden software geïnstalleerd, die ze in staat stelde om de geïnfiltreerde computers aan te sturen om geheime documenten te versturen en te ontvangen. Veel van deze computers zijn in bezit van ambassades, buitenlandse ministeries en andere regeringskantoren. De onderzoekers zeggen dat het spionagesysteem niet alleen de dalai lama bespioneerde maar ook de regeringen van vooral Aziatische landen. Ook de ambassades van Duitsland, Portugal en Roemenië waren doelwit.

Volgens de onderzoekers wordt het netwerk aangestuurd met computers die vrijwel allemaal in China staan, maar is er geen sluitend bewijs dat de Chinese regering erbij betrokken is. China heeft in een reactie alle betrokkenheid ontkend.

In het rapport stellen de onderzoekers dat aanvallen door hackers niet nieuw zijn, maar dat deze operatie opvalt door het vermogen om „strafbare inlichtingen te verzamelen, die gebruikt kunnen worden door de politie en veiligheidsdienst van een onderdrukkende staat, met mogelijk fatale gevolgen voor de betrokkenen.”