Britse antiterreurchef Quick weg na blunder
Londen, 9 april. Het hoofd van de antiterreurdienst van Scotland Yard, commissaris Bob Quick, heeft vanmorgen gedwongen zijn functie neergelegd na een blunder die een antiterreuractie in gevaar heeft gebracht.
Quick, in de Britse media al afgeschilderd als ‘commissaris Kluns’, stelde zijn positie ter beschikking kort na de arrestatie van twaalf verdachten die een aanslag in Noordwest-Engeland zouden hebben willen plegen.
Invallen op een tiental adressen in Liverpool, Manchester en Clitheroe vergden de inzet van honderden politiemensen op een riskant uur: de avondspits. De operatie moest worden vervroegd, omdat Quick details daarover leesbaar voor camera’s onder zijn arm meedroeg, toen hij in Downing Street de minister van Binnenlandse Zaken ging inlichten.
De arrestaties van de verdachten – twee voor de bibliotheek van Liverpools John Moore University waar honderden studenten met luidsprekers gemaand werden bij de ramen weg te blijven, en twee anderen in een doe-het-zelfzaak in Clitheroe – waren de climax van een maandenlange undercover-operatie. Op Quicks documenten (‘Operatie Pathway – Secret’) waren namen van politiemensen en locaties van de verdachten te lezen. Zodra deze inhoud rond het middaguur bekend werd, vaardigde het ministerie van Defensie een – zeldzame – D-notice uit, die media verbiedt te publiceren om redenen van staatsveiligheid.
Maar buitenlandse media zijn daaraan niet gebonden. Toen de details toch uitlekten, wachtte de antiterreurbrigade niet tot het gebruikelijke uur in de vroege ochtend om in te grijpen. De vrees was dat de verdachten óf op de vlucht zouden slaan óf hun plannen vervroegd zouden uitvoeren.
Volgens Britse media waren de verdachten van plan een zelfgemaakte bom te laten ontploffen, òf in een voetbalstadion in Liverpool òf in een nachtclub of winkelcentrum in Manchester. Anonieme bronnen bij de antiterreurbestrijding, geciteerd door de BBC, spreken over een Al-Qaedacel van tot dusver „clean skins” – onbeschreven bladen. Tien arrestanten komen uit Noordwest-Pakistan. Ze verblijven in het Verenigd Koninkrijk op een studentenvisum. De verdachten zijn tussen de 16 en 41 jaar oud.