Kogels verstoren feestdag in Bangkok
Rotterdam, 13 april. Wekenlange protesten in de Thaise hoofdstad Bangkok zijn met geweld beantwoord. Nu dragen de betogers tegen de regering rode T-shirts. Een jaar geleden gele.
Het had zo’n feestelijke dag moeten worden in de Thaise hoofdstad Bangkok. Maar vandaag, op de eerste dag van het Thaise Nieuwjaar, werd nog voor de dageraad het leger ingezet om tienduizenden demonstranten in rode T-shirts met geweld te verjagen. De betogers eisen het aftreden van de in december aangetreden regering. Ze zeggen dat de huidige premier niet op legitieme wijze aan de macht is gekomen en een marionet is van het leger.
De demonstranten hadden uit protest belangrijke verkeersknooppunten bezet en bussen en autobanden in brand gestoken. Zo’n vijfhonderd militairen zetten daarop traangas in en vuurden met automatische geweren waarschuwingsschoten af om de betogers uiteen te drijven. De demonstranten reageerden door met stenen en benzinebommen te gooien. Zeker zeventig mensen raakten gisteren gewond, meldde de regering, waaronder 23 overheidsdienaren. Twee mannen uit een groep van omwonenden die een van de bezette pleinen wilde ontzetten kwamen om toen de confrontatie met demonstranten escaleerde.
Premier Abhisit Vejjajiva zei op de nationale televisie dat het leger alleen geweld gebruikt bij wijze van zelfverdediging. Maar alle middelen zouden worden ingezet om een einde te maken aan de chaos, voegde de legerleiding daaraan toe. In de namiddag had het leger de demonstranten uit grote delen van het centrum verjaagd. De betogers trokken zich terug rond het regeringsgebouw, dat ze sinds vorige maand met hun tentenkamp blokkeren.
De Thaise politiek is al jaren zeer verdeeld, nadat de vorige premier Thaksin Shinawatra in 2006 door een militaire coup uit zijn functie werd gezet. Sindsdien liggen voor- en tegenstanders van de oud-premier overhoop. De aanhang van de populistische Thaksin is vooral te vinden op het platteland en te herkennen aan rode T-shirts. De elite in de steden vormt zijn grootste tegenstander en draagt bij protesten gele T-shirts. Zij beschuldigt Thaksin van corruptie en nepotisme.
De huidige betogingen zijn vrijwel identiek aan de demonstraties die Thailand vorig jaar ontwrichtten. Toen bezetten demonstranten in gele T-shirts een week lang het internationale vliegveld van Bangkok. Tienduizenden medestanders van Abhisit betoogden toen tegen de regering, die bestond uit de politieke erfgenamen van voormalig premier Thaksin. In december verbood het constitutioneel hof zijn regeringspartij. Vervolgens verkreeg Abhisit dankzij overlopende parlementariërs een meerderheid in de volksvertegenwoordiging.
De Thaksin-aanhang beschouwt de uitspraak van het hof als een ‘gerechtelijke coup’ en eist nieuwe verkiezingen. Thaksin zelf spoort hen vanuit een geheime locatie via videoboodschappen aan. Gisteren riep hij via diverse media op tot een geweldloze revolutie. Thaksin is in ballingsschap sinds hij vorig jaar werd veroordeeld voor corruptie. Het blijft de vraag of hij in de politiek wil terugkeren. Eerder zei hij dat niet te ambiëren. Maar hij zei ook dat Thailand hem nodig had om uit de economische crisis te geraken, die het land zwaar trof.
Daarom hadden de demonstranten hun demonstratie vrijdag tijdelijk verplaatst naar de badplaats Pattaya, waar de regering Aziatische leiders ontving voor een top over de crisis. Zo’n tweeduizend demonstranten wisten door het cordon van veiligheidsbeambten heen te breken en bestormden een hotelcomplex. De Asean-top werd afgelast en buitenlandse leiders werden per helikopters geëvacueerd. Net als premier Abhisit.
Zondag drongen ongeveer vijftig demonstranten het ministerie van Binnenlandse Zaken binnen. Premier Abhisit wist opnieuw tijdig te ontsnappen. Daarop kondigde de Thaise regering de noodtoestand af in Bangkok en vijf omliggende provincies. Daarbij dreigde zij met „zware maatregelen”, die gisteren dus werden uitgevoerd.
Het leger was tot nu toe huiverig voor gewapend ingrijpen. Maar in oktober vorig jaar overleden ook al twee mensen toen de politie optrad tegen demonstranten die tegen de huidige regering protesteerden.
Het plan van de huidige regering om de arme bevolking financieel te steunen met een bedrag van 2.000 baht (38 euro) en zo de economie te stimuleren, heeft op de demonstranten geen indruk gemaakt.
Bekijk beelden van de BBC van het treffen tussen het leger en de demonstranten.