‘4.500 doden in Sri Lanka’

Colombo, 20 april. In de afgelopen drie maanden zijn minstens 4.500 burgers gedood bij de oorlog in Sri Lanka en zeker 12.000 gewond geraakt. Die inschatting van de Verenigde Naties was alleen bedoeld voor diplomaten, maar is vandaag gelekt naar de pers. Gevreesd wordt voor een escalatie in het aantal burgerdoden, nu het leger de Tamil Tijgers vandaag 24 uur de tijd heeft gegeven voor een overgave.

Al maanden zegt het leger op het punt te staan om de rebellen te verslaan in hun laatste territorium, een gebied van nog ongeveer twintig vierkante kilometer in het noordoosten van het eiland. Volgens schattingen van de Verenigde Naties zitten daar 100.000 burgers vast. De Tamil Tijgers zouden ze gevangen houden als menselijk schild of om ze in te zetten in de oorlog. Het leger maakt volgens lokale artsen veel slachtoffers met raketbeschietingen. Beide partijen ontkennen de aantijgingen.

Vorige week nam het leger een tweedaags staakt-het-vuren in acht, bedoeld voor burgers om het gebied te verlaten. Hier werd weinig gebruik van gemaakt. Gevluchte burgers worden door de regering vastgehouden in ontheemdenkampen. Vandaag zijn volgens het leger zeker 5.000 burgers uit het gebied gekomen nadat militairen een aarden wal hadden opengebroken. Militairen treden nu het gebied binnen. Volgens het leger hebben drie zelfmoordterroristen van de Tamil Tijgers 17 vluchtende burgers gedood en er 200 verwond. Dat bericht is niet bevestigd.

Vandaag heeft het leger de leider van de Tamil Tijgers, Velupillai Prabhakaran, vanaf het middaguur 24 uur de tijd gegeven om zich over te geven. „Daarna zal er militair worden opgetreden”, aldus een legerwoordvoerder. Secretaris-generaal van de VN Ban Ki-moon stuurde eind vorige week zijn chefstaf naar Sri Lanka om de humanitaire situatie in het oorlogsgebied te bespreken. In de afgelopen dagen hebben ook de Verenigde Staten, India, Groot-Brittannië en andere landen opgeroepen tot een staakt-het-vuren.

Het Internationale Rode Kruis mag van de regering het oorlogsgebied niet over land betreden, en kan burgers alleen via de zee evacueren. Tot op heden heeft het zo 10.000 – vooral zieke en gewonde – mensen in veiligheid gebracht.