Zware aanslag op hotel in Peshawar

Peshawar, 10 juni. Een goed gecoördineerde bomaanslag op het Pearl Continental Hotel in Peshawar, de miljoenenstad in het noordwesten van Pakistan, heeft gisteren aan zeker elf mensen het leven gekost.

Ruim zestig mensen raakten gewond. Het hotel, dat populair was bij internationale hulpverleners en welgestelde Pakistanen, is voor een groot deel verwoest.

Het aantal slachtoffers kan oplopen omdat er nog mensen worden vermist, onder wie de manager van het hotel. Volgens de politie zijn een Russische medewerker van een hulporganisatie en een Canadees onder de doden, evenals een Servische en een Filippijnse medewerker van de Verenigde Naties. Zij waren in Peshawar voor hulpverlening aan de 2,4 miljoen Pakistanen die het offensief in de Swat-vallei zijn ontvlucht. Twee buitenlandse VN-medewerkers zijn gewond. Eén van hen verkeert in kritieke toestand.

De aanslag verliep volgens een patroon dat de Talibaan het afgelopen jaar vaker hebben toegepast in Pakistan en Afghanistan: drie mannen schoten de bewakers dood en verschaften zo toegang aan een met explosieven beladen vrachtwagen, die op het terrein tot ontploffing werd gebracht. Op deze manier zijn ook zwaarbewaakte doelwitten zoals het Pearl Continental kwetsbaar voor aanslagen.

De politie meldde dat rond 500 kilo aan springstof is gebruikt, evenveel als bij de aanslag op het Marriott-hotel in Islamabad afgelopen september, waarbij 55 doden waren gevallen. Eind mei werden op vergelijkbare wijze het hoofdbureau van politie en een kantoor van de geheime dienst ISI aangevallen in Lahore.

Niemand heeft de aanslag opgeëist, maar algemeen wordt aangenomen dat die het werk was van Pakistaanse Talibaanstrijders. Volgens een anonieme Amerikaanse bron overwogen de Verenigde Staten het hotel te huren om het te gebruiken als Amerikaans consulaat.

De aanslag was de zevende in Peshawar sinds het leger in mei de strijd tegen de Talibaan in Swat aanging. Het leger is gisteren ook een operatie begonnen in Bannu, een district dat grenst aan de tribale gebieden Noord- en Zuid-Waziristan. Daarbij zijn volgens inlichtingenbronnen zeventig militanten gedood. Zuid-Waziristan is de thuishaven van de belangrijkste leider van de Pakistaanse Talibaan, Baitullah Mehsud. Ook zouden de Waziristans een veilige haven zijn voor Osama bin Laden.

De VN bereiden zich voor op een extra half miljoen ontheemden als het leger een groot offensief in de tribale gebieden begint.