Rusland pakt acht 'kapers' vrachtschip
Moskou/Helsinki, 18 aug. De Russische marine heeft vanochtend acht mannen opgepakt die verdacht worden van het kapen van het vrachtschip Arctic Sea. Dat gebeurde nadat het schip gisteren was teruggevonden 470 kilometer voor de Kaapverdische kust.
De bemanning van de Arctic Sea, vijftien Russische zeelui, was volgens het Russische ministerie van Defensie „gezond en wel”. Ze werden door de Russische marine verhoord over de merkwaardige verdwijning die maritieme experts twee weken lang voor een raadsel stelde.
De Arctic Sea, eigendom van een Fins-Russische reder en varend onder Maltese vlag, vertrok op 23 april uit Finland richting Algerije met een lading hout van 1,3 miljoen euro aan boord. Op 30 juli kreeg de Zweedse politie bericht dat al op 24 juli gemaskerde mannen aan boord waren gekomen. De bemanning werd vastgebonden en geslagen, de overvallers zouden hebben gezegd dat ze op zoek waren naar drugs.
Daarna zouden de overvallers het schip hebben verplicht van koers te veranderen en het navigatiesysteem uit te schakelen, aldus de Russische minister van Defensie Anatoli Serdjoekov vanochtend. De kapers zouden slechts twaalf uur aan boord zijn geweest.
Op 30 juli werd het schip voor het laatst op de radar gesignaleerd ter hoogte van het Franse Brest. Gisteren werd het uiteindelijk teruggevonden 470 kilometer voor de Kaapverdische kust. De Russische marine was sinds vorige week woensdag intensief op zoek naar het schip. De Russen kregen hiervoor assistentie van het 'tracking system’ van de NAVO in het Britse Northwood. De Russische ambassadeur bij de NAVO zei vanochtend dat eerder misleidende informatie was verspreid om de zoektocht niet in gevaar te brengen.
Over de ware toedracht van de kaping is nog steeds niet bekend. De Russische marine maakte alleen bekend dat de acht verdachten – vier Russen, twee Letten en twee Esten – werden overmeesterd zonder een schot te lossen. Een plaats waar dit gebeurde werd niet bekendgemaakt.
Over hun motief om de Arctic Sea te overvallen is niets bekend. Op maritieme blogs en in Russische media circuleren allerhande geruchten, gaande van drugssmokkel, een afrekening tussen zakenlui of maffiabendes tot een geheime lading, die uit wapens of nucleair materiaal zou kunnen bestaan. Waarom de overval zo laat werd gemeld en het vrachtschip uiteindelijk niet naar Algerije voer, blijft onduidelijk.