Brown en Cowen in Belfast wegens ernstige crisis

Londen, 26 jan. De Britse premier Gordon Brown en zijn Ierse ambtgenoot Brian Cowen hebben gisteren tot diep in de nacht onderhandeld met de voornaamste partijen in Noord-Ierland om de grote coalitie van protestanten en katholieken voor uiteenvallen te behoeden. Vandaag zou het crisisberaad in de residentie van de Britse minister voor Noord-Ierland buiten Belfast worden voortgezet.

Beide regeringsleiders zijn er zeer op gebrand de partijen met elkaar te laten samenwerken. Ze vrezen dat het uiteenvallen van de huidige regionale regering tot een nieuwe uitbarsting van gewelddadigheden zou kunnen leiden. Ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton heeft volgens deelnemers aan de besprekingen telefonisch contact gehad met de partijen.

Brown en Cowen ontmoetten elkaar gisteren eerst in Londen voor overleg over de impasse in Noord-Ierland. Toen duidelijk werd dat het katholieke Sinn Féin op het punt stond het overleg met de protestantse Democratische Unionistische Partij (DUP) te beëindigen, besloten beide leiders naar Belfast te vliegen om te bemiddelen.

Sinn Féin eist al maanden dat er haast wordt gemaakt met het overdragen van de verantwoordelijkheid over de regionale politie aan de Noord-Ierse regering. De DUP, die huiverig blijft voor invloed van de voormalige aartsvijand op het politiebeleid, voelt hiervoor nog weinig.

Een van de twistpunten is het toezicht door de politie op de traditionele Oranjemarsen in Noord-Ierland. De DUP wil niet dat de protestantse marsen, die vaak tot ongeregeldheden leiden omdat ze door wijken gaan met een katholieke meerderheid, meer aan banden worden gelegd.

Een complicerende factor bij de onderhandelingen is dat de positie van DUP-leider Peter Robinson de laatste weken is verzwakt door een buitenechtelijke affaire van zijn vrouw. Iris Robinson, die zelf parlementariër was, bleek haar jonge minnaar volgens mediaberichten via politieke connecties financiële gunsten te hebben verleend. Ze verzuimde daarvan conform de regels aangifte te doen. Niet duidelijk is of haar man hiervan wist. Peter Robinson trad eerder deze maand voorlopig af als premier van de Noord-Ierse regering om zijn naam te zuiveren. Hij bleef wel aan als DUP-leider.