Werkgelegenheid VS prioriteit van Obama
Rotterdam, 28 januari. Het creëren van werkgelegenheid heeft dit jaar de hoogste prioriteit voor de Amerikaanse president Barack Obama. Hij zei dat gisteravond (lokale tijd) tijdens zijn eerste State of the Union, de jaarlijkse toespraak van de president tot het Congres over de toestand van het land.
Ook riep Obama de verdeelde Democraten en Republikeinen op tot meer eenheid om betere besluitvorming te krijgen over onder meer zijn plan voor hervorming van de gezondheidszorg.
De eerste veertig minuten van zijn zeventig minuten durende toespraak besteedde Obama aan de Amerikaanse economie. Bestaande stimuleringsmaatregelen moeten dit jaar de werkgelegenheid vergroten met 1,5 miljoen banen. Door verdubbeling van de export moeten er de komende vijf jaar twee miljoenen banen bijkomen. Met nieuwe wetgeving hoopt hij 30 miljard dollar te kunnen vrijmaken voor lokale banken, zodat zij kunnen investeren in kleine ondernemingen.
Obama zei de nieuwe werkgelegenheidswet op zijn bureau te willen zien „zonder vertraging” door het Congres. China, Duitsland en India wachten ook niet met maatregelen voor economisch herstel, aldus de president. „Ik accepteer geen tweede plaats voor de Verenigde Staten.”
De Amerikaanse overheidsuitgaven worden de komende drie jaar bevroren, met uitzondering van uitgaven voor nationale veiligheid, medische zorg, sociale uitkeringen en overheidspensioenen. Als het moet, zal Obama zijn veto gebruiken om dit te realiseren, zo zei hij tegen het Congres. Oliemaatschappijen, managers van investeringsmaatschappijen en mensen die meer dan 250.000 dollar per jaar verdienen, krijgen geen belastingverlaging meer. Het begrotingstekort van de VS heeft een recordhoogte van 1.400 miljard dollar.
Ook wil Obama meer investeren in duurzame energie. Hij wil de beoogde klimaatwet die de uitstoot van C02 moet beperken alsnog door de Senaat krijgen, sprak van een „nieuwe generatie veilige en schone kerncentrales”, maar wil ook omstreden olieboringen in zee. Klimaatsceptici hield Obama voor dat duurzame energie ook economisch voordeel biedt: „De natie die de markt van duurzame energie gaat leiden, leidt de wereldmarkt.”
Nadat de Democraten vorige week de 'supermeerderheid' in de Senaat verloren, riep Obama zowel zijn eigen partij als de Republikeinen op zich te verenigen. Hij zei dat de Amerikaanse bevolking moe is van het gepolariseerde Washington „waar elke dag verkiezingsdag is”. Om de verlamde besluitvorming te verbeteren, kondigde Obama maandelijkse ontmoetingen tussen beide partijen aan. „Ik weet dat jullie niet kunnen wachten”, zei hij tot het Congres.
Zorghervorming
Ook werd duidelijk dat Obama zijn plan om de komende tien jaar ruim 30 miljoen onverzekerden te verzekeren, nog niet heeft opgegeven. Hij erkende dat hij het zorgplan niet goed genoeg heeft uitgelegd aan de bevolking en riep Republikeinse Congresleden met betere alternatieven op naar voren te komen. „Loop niet weg van hervorming. Niet nu we zo dichtbij zijn. Laten we samen een weg vinden om deze klus te klaren voor de Amerikaanse bevolking.”
Buitenlands beleid
Obama besteedde niet veel aandacht aan het buitenlandse beleid. Hij refereerde aan het plan om gevechtstroepen terug te trekken uit Afghanistan (vanaf 2011) en uit Irak (augustus dit jaar) en waarschuwde Noord-Korea en Iran voor zware sancties als zij doorgaan met nucleaire bewapening.
Homoseksuele militairen
Verder zei de president dit jaar een einde te willen maken aan de discriminatie van homoseksuele militairen: een verkiezingsbelofte. Volgens het ‘Don't Ask, Don’t Tell’- principe mogen homo’s officieel niet in het leger, maar hun mag ook niet gevraagd worden naar hun seksuele geaardheid.
Aan het einde van zijn toespraak bracht Obama het thema ‘change’ (verandering) van zijn campagne in de herinnering. Hij zei dat er kansen waren voor een nieuw jaar en een nieuw decennium. „Maar ik heb nooit gezegd dat verandering gemakkelijk zou zijn. Of dat ik het alleen kon.”