Ex-premier Villepin vrijgesproken

Parijs, 28 jan. De Franse ex-premier Dominique de Villepin is vanmiddag vrijgesproken in de affaire-Clearstream. De strafrechter in Parijs achtte niet bewezen dat hij in 2003 en 2004 actief betrokken was bij een lastercampagne tegen onder anderen zijn collega-minister en rivaal Nicolas Sarkozy.

De vrijspraak van Villepin is een gevoelige nederlaag voor president Sarkozy, die als civiele partij bij het proces betrokken was. Sarkozy wekte tijdens de behandeling van de zaak verontwaardiging door de verdachten op persoonlijke titel al schuldig te verklaren.

Villepin prees vanmiddag de „moed van de rechtbank, die het recht heeft laten zegevieren over de politiek”. De ex-premier wil in 2012 meedoen aan de presidentsverkiezingen tegen zijn rivaal. „Ik wil de Fransen dienen.” Sarkozy weigerde vanmiddag commentaar.

De rechter stelde wel vast dat Dominique de Villepin niet ingreep toen hij in 2004 op de hoogte werd gesteld van de lastercampagne, georganiseerd door Jean-Louis Gergorin, voormalig nummer twee van het Europese luchtvaartconcern EADS. Gergorin is veroordeeld tot 15 maanden gevangenis en 40.000 euro boete.

De lastercampagne bestond uit verzonnen beschuldigingen tegen politici en zakenlieden over zwartgeld. Vijanden van Gergorin, onder meer uit de top van EADS, stonden op een vervalste rekeninglijst van de Luxemburgse bank Clearstream. Behalve Sarkozy werden ook andere politici die toen als presidentskandidaten golden vals beschuldigd, onder wie Dominique Strauss-Kahn.

Imad Lahoud, een medewerker van Gergorin, kreeg drie jaar celstraf waarvan anderhalf jaar voorwaardelijk. Een stagiaire werd veroordeeld tot vier maanden voorwaardelijk.