Rechterhand Berlusconi in opspraak wegens corruptie

Rome, 11 febr. Het hoofd van de Italiaanse dienst voor rampenbestrijding en burgerbescherming, Guido Bertolaso, is in opspraak gekomen wegens corruptie. De rechterhand van premier Silvio Berlusconi bood hierop zijn ontslag aan, maar dat werd door de premier geweigerd.

Bertolaso is in eigen land een nationale held met een onkreukbaar imago, door zijn kordate aanpak van de aardbeving in de Abruzzen met epicentrum in L’Aquila, begin april vorig jaar. Het was Bertolaso die tijdens de ontmoeting van de G8 de wereldleiders, onder wie president Obama, door L’Aquila mocht rondleiden.

Enkele medewerkers van zijn dienst worden verdacht van fraude met geld voor rampenbestrijding en wederopbouw van rampgebieden, zo werd gisteren bekend. Bertolaso werd ondervraagd en vier anderen, onder wie het hoofd van het departement Openbare Werken, werden gearresteerd.

Volgens het Openbaar Ministerie spitst het onderzoek zich toe op fraude met geld voor het verbouwen van een NAVO-basis tot een luxeverblijf op het eiland La Maddalena (Sardinië), een project waar 327 miljoen euro voor werd uitgegeven. De G8-top van afgelopen zomer zou aanvankelijk daar plaatsvinden, tot Berlusconi besliste om „uit solidariteit met de slachtoffers” de top naar L’Aquila te verhuizen. Bertolaso moest toezicht houden op de gelden voor de verbouwing. Volgens Italiaanse kranten zouden nog vier andere andere projecten onderzocht worden.

Bertolaso bevestigde gisteren in een mededeling dat zijn verantwoordelijkheid wordt onderzocht en diende daarom zijn ontslag in bij Berlusconi. Hij zei volledig te willen meewerken met de magistraten.

Zijn ontslag werd door Berlusconi niet aanvaard. Volgens een medewerker van de premier is Berlusconi ervan overtuigd dat Bertolaso snel met een duidelijke verklaring zal komen. Berlusconi heeft Bertolaso herhaaldelijk geprezen als een voorbeeldige Italiaan en wilde hem graag bevorderen tot minister.