NAVO noemt offensief Marjah ‘groot succes’

Marjah, 13 febr. De internationale troepen van de NAVO maken naar eigen zeggen goede vooruitgang bij hun offensief op de stad Marjah in het zuiden van Afghanistan. Volgens het Afghaanse leger is het grootste deel van Marjah nu heroverd op de Talibaan en zijn twintig opstandelingen gedood.

NAVO-commandant Nick Carter zei tegen de BBC dat het offensief tot nu toe „zeer succesvol” is geweest. Elf Talibaanstrijders werden gevangen genomen.

Het gaat om het grootste offensief in Afghanistan sinds de inval in 2001. Operatie Moshtarak, wat ‘samen’ betekent in de lokale taal Dari, wordt uitgevoerd door vierduizend Amerikaanse mariniers en ondersteund door nog eens 4.000 Britse militairen. Ook militairen uit Canada, Denemarken en Estland doen mee aan het offensief. Marjah ligt in de zuidelijke provincie Helmand.

Een woordvoerder van de Talibaan sprak tegen dat de NAVO-troepen zeventig procent van Marjah in handen hebben. Tegen persbureau AP zei hij dat de Talibaanstrijders nog steeds de controle hebben over Marjah. De woordvoerder, Qari Yousef Ahmadi, zei dat de claim dat er twintig Talibaanstrijders zijn gedood een overdrijving is. Volgens hem zijn er twee strijders gedood en twee gewond geraakt tijdens het offensief.

De Afghaanse president Hamid Karzai, die zijn goedkeuring gaf aan operatie Moshtarak, heeft de internationale troepen gewaarschuwd geen burgerslachtoffers te maken. Karzai riep de Talibaan op hun strijd te staken.

Veel inwoners van Marjah hebben het plaatsje de afgelopen weken al verlaten, nadat Amerikaanse vliegtuigen pamfletten hadden uitgeworpen om te waarschuwen voor het aanstaande offensief. Hoeveel opstandelingen zich in Marjah bevinden is niet bekend.

Het succes van het offensief op Marjah hangt niet alleen af van het heroveren van grondgebied op de Talibaan. De NAVO heeft ook als doel de burgerbevolking te beschermen en na het offensief te helpen aan de werderopbouw van de stad. Of de NAVO slaagt in deze tweede doelstelling kan pas op termijn worden bepaald.

Aan het begin van het offensief werden Amerikaanse mariniers met zestig helikopters ingevlogen in Marjah. Andere troepen volgden over land. Hun voortgang verliep langzaam omdat in het gebied rond Marjah bommen en mijnen van de Talibaan liggen.