Minister Gates laakt anti-militaire Europeanen
Rotterdam, 24 febr. Groeiend anti-militarisme in Europa belemmert volgens de Amerikaanse minister van Defensie, Robert Gates, het streven naar vrede en veiligheid in de 21ste eeuw. De Europese lidstaten van de NAVO moeten volgens Gates meer in defensie investeren.
„De demilitarisering van Europa, waar aanzienlijke delen van het grote publiek en de politieke klasse afkerig zijn van militair ingrijpen en de risico’s die daaraan verbonden zijn, was een zegen in de twintigste eeuw. Maar in de 21ste eeuw is het een belemmering om werkelijke veiligheid en duurzame vrede te bereiken”, zei Gates in een toespraak aan de National Defense University in Washington.
Daar opende hij een symposium over de toekomst van de NAVO. Gates ging niet in op de val van het Nederlandse kabinet over de missie in Uruzgan, noch op de beëindiging van die missie. Zonder te doelen op landen in het bijzonder prees hij „de ongekende inzet voor de missie in Afghanistan, waar het aantal niet-Amerikaanse militairen van 30.000 zal worden uitgebreid tot 50.000. Dat is een enorme prestatie, hoe je het ook bekijkt.”
Maar het grootste deel van zijn rede was kritisch van toon. De pacificatie van Europa was na eeuwen van verwoestende oorlogsvoering „een van de triomfen van de afgelopen eeuw”, volgens Gates. „Maar we hebben een keerpunt bereikt. Een groot deel van het continent is nu doorgeslagen naar de andere kant.”
Hij waarschuwde dat werkelijke en zelfs schijnbare zwakte tegenstanders in de verleiding kan brengen om agressief op te treden. Ook zei hij dat Europese weerzin tegen militair optreden geleid heeft tot financiële tekorten bij de NAVO en gebrek aan materieel. „Dat maakt het moeilijk samen te vechten om gedeelde bedreigingen het hoofd te bieden.”
De minister wees erop dat de NAVO al jaren beseft dat er meer vrachtvliegtuigen en meer helikopters nodig zijn, terwijl in die behoefte nog altijd niet is voorzien. Ook noemde hij het grote gebrek aan tankvliegtuigen. Hij benadrukte de noodzaak voor het bondgenootschap om de manier waarop het geld uitgeeft en prioriteiten stelt grondig te hervormen.
Hij waarschuwde de groep deskundigen, onder leiding van de Amerikaanse oud-minister van Buitenlandse Zaken Albright en de Nederlandse oud-Shell-topman Van der Veer, die een nieuw zogenoemd ‘strategisch concept’ voor de NAVO opstelt. Daarin moeten de uitgangspunten en doelstellingen van het bondgenootschap aangepast worden aan de dreigingen van deze tijd. Maar als dat document niet oproept tot de veranderingen die Gates bepleit, „dan zal het niet het papier waard zijn waarop het gedrukt is”.