Straf voor Google in Italië
Rotterdam, 25 febr. Een Italiaanse rechter heeft vier medewerkers van Google woensdag veroordeeld wegens het overtreden van de wetten op de privacy. Aanleiding is een webvideo die Italiaanse scholieren in 2006 op een website van Google zetten, waarop te zien was hoe ze een autistische klasgenoot pestten.
De rechter veroordeelde de medewerkers gisteren tot zes maanden gevangenisstraf, maar ze hoeven die volgens het Italiaanse rechtssysteem niet uit te zitten. Drie van de vier werken nu nog bij Google, waaronder David Drummond, directeur juridische zaken en Peter Fleischer, privacy-adviseur, en George Reyes, voormalig financieel directeur.
Het is de eerste keer dat Google-medewerkers persoonlijk veroordeeld worden voor iets wat gebruikers online zetten. Geen van betrokkenen had iets met het filmpje te maken, laat Google in een reactie weten. Het bedrijf beschouwt de uitspraak als „een serieuze bedreiging voor het voortbestaan van het web ”. Google zegt alles in het werk gesteld te hebben om de betreffende video zo snel mogelijk te verwijderen na een verzoek van de Italiaanse politie en werkte mee aan de opsporing van degene die verantwoordelijk was voor het uploaden van het filmpje naar Google Video. Inmiddels is die site vervangen door YouTube.com. Het filmpje staat al lang niet meer op internet.
Een van de veroordeelden, Peter Fleischer, zegt op zijn blog: „Deze uitspraak schept een gevaarlijk precedent. Als de werknemers van een internetbedrijf verantwoordelijk worden gehouden voor elke video op een hosting platform, zonder dat ze een rol spelen in die video, dan heeft onze aansprakelijkheid geen grenzen meer.”
De Italiaanse rechter vindt dat Google had moeten voorkomen dat de video überhaupt op internet verscheen. Als een regulier mediabedrijf zou Google verantwoordelijk zijn voor hetgeen er gepubliceerd wordt. Maar Google beschouwt zichzelf als een hosting provider; een vrij toegankelijk platform dat pas restricties toepast als blijkt dat er regels worden overtreden. Dan worden bijvoorbeeld video’s verwijderd of sites geblokkeerd. „Zoals vastgelegd in de Europese regels”, aldus Google. „Als elke zin, foto of video op internet eerst gecontroleerd moet worden houdt het web zoals we dat nu kennen, op te bestaan.“ Google’s verdienmodel, het verkopen van webadvertenties, staat of valt bovendien bij de ongehinderde toegang tot informatie.
Door Google’s dominante positie op het web loopt het aantal aanvaringen met regelgevers op. Naast het conflict met China over het filteren van internet, neemt de druk in Europa toe. De Europese Commissie onderzoekt drie recente klachten die tegen het internetbedrijf zijn ingediend, omdat het een monopoliepositie heeft op de markt voor online advertenties. Daarnaast is Google in de VS verwikkeld in een rechtszaak over het digitaliseren van boeken. In Italië loopt ook nog een klacht van krantenuitgevers tegen Google News.