Huis van Afgevaardigden stemt in met zorgplan Obama

Washington, 22 maart. Tijdens een historische zitting heeft het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden vannacht ingestemd met de hervorming van het zorgstelsel. Na urenlang debatteren en onderhandelen, kwam het tot een nipte overwinning met 219 stemmen voor en 212 tegen.

„Vanavond hebben we gehoor gegeven aan de geschiedenis”, zei president Barack Obama, die zijn chefstaf Rahm Emanuel na de stemming op televisie een ‘high five’ gaf. „We hebben bewezen dat we in staat zijn nog altijd grootse zaken te verrichten.”

Het nieuwe wettenpakket markeert de grootste hervorming in de Amerikaanse zorg sinds de invoering van Medicare (voor 65-plussers) en Medicaid (voor minima) in de jaren zestig van de vorige eeuw. Voor Obama, die een jaar lang heeft gevochten voor het plan, is het de grootste politieke overwinning tot nu toe. Zeven van zijn voorgangers, zowel Democraten als Republikeinen, hebben de afgelopen honderd jaar vergeefs geprobeerd het recht op zorg wettelijk te verzekeren.

Het zorgplan van Obama moet in drie jaar tijd in totaal 95 procent van de Amerikaanse bevolking van een zorgverzekering gaan voorzien. Door de zorgverzekering verplicht te stellen en meer te subsidiëren, zullen bijna 32 miljoen onverzekerden een polis gaan nemen, zo is berekend. Op dit moment zijn 46 van de 308 miljoen inwoners van de VS niet verzekerd voor medische zorg.

Yes we can

Toen de cruciale 216de stem in het Huis gisteren werd geteld, barstten Democratische afgevaardigden in juichen uit en riepen ‘Yes we can’ – de campagneslogan waarmee Obama in 2008 verandering in Washington beloofde. Uiteindelijk stemden 34 Democraten tegen het wetsvoorstel, geen van de Republikeinen stemde voor.

Demonstraties tegen zorgplan

Met boze demonstranten in het Capitool begon gisteren het debat over het zorgplan. Tot laat bleef het spannend of de Democraten genoeg voorstanders hadden.

Lees vandaag in NRC Handelsblad een reportage over de historische zitting in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden (22 maart, pagina 5). Vanaf 15.00 uur voor (web-)abonnees tevens beschikbaar in de digitale editie. Het belangrijkste punt van discussie was gisteren nog een aantal passages in de wet over abortus. Enkele conservatieve Democraten die fel tegen subsidiëring van abortus zijn, wilden een garantie hierover van president Obama voordat ze akkoord gingen.

De Democratische Afgevaardigde Bart Stupak maakte in de loop van de avond bekend dat hij tot overeenstemming was gekomen met het Witte Huis: er zou geen overheidsgeld beschikbaar komen om abortussen te financieren. Zes conservatieve Democraten stonden naast hem toen hij zei dat hij nu vóór de wet kon stemmen.

Begrotingstekort

Het Huis van Afgevaardigden stemde gisteravond ook direct in met een aantal wijzigingen in de wet waar de Senaat deze week over stemt. Het zorgplan waar het Huis gisteravond eerst over stemde, was in december vorig jaar al goedgekeurd door de Senaat. Volgens ambtenaren kan Obama de aangenomen wet op zijn vroegst dinsdag ondertekenen.

Het Amerikaanse zorgstelsel, dat de overheid vorig 2.500 miljard dollar kostte, is het duurste ter wereld. Obama’s zorgplan zou het Amerikaanse begrotingstekort in tien jaar met 138 miljard dollar (101 miljard euro) kunnen terugbrengen, zo heeft de onafhankelijke rekenkamer van het Congres berekend. Het begrotingstekort van de VS is dit jaar ongeveer 1.560 miljard dollar (1.122 miljard euro).

Met zorgplan toont Obama zich de vechter

Na een moeizaam eerste jaar in het Witte Huis heeft president Obama eindelijk een belangrijk succes geboekt. De gevolgen zullen groot zijn, zowel voor de financiering van de gezondheidszorg in Amerika als voor het presidentschap van Obama en de strijd om de macht in Washington.

Lees vandaag in NRC Handelsblad een analyse van de politieke gevolgen van het zorgplan (22 maart, voorpagina en pagina 5). Vanaf 15.00 uur voor (web-)abonnees tevens beschikbaar in de digitale editie.