Beelden dodelijke helikopteraanval in Irak op internet

Washington, 6 april. Tot dusverre geheim gehouden videobeelden van een Amerikaanse helikopteraanval in 2007 in Bagdad waarbij ongeveer twaalf Iraakse burgers onder wie een fotograaf van het Britse persbureau Reuters werden gedood, zijn gisteren op internet gezet door WikiLeaks.org.

Een hoge Amerikaanse regringsfunctionaris bevestigde later dat de beelden authentiek zijn. WikiLeaks voert campagne voor vrijheid van meningsuiting en tegen corruptie bij overheid en bedrijfsleven en publiceert in dat kader gelekte documenten en beelden.

Op een persconferentie in Washington vertelden vertegenwoordigers van WikiLeaks de met een code versleutelde video te hebben gekregen van militairen. Ze wilden de namen van de bronnen niet geven.

De beelden, opgenomen aan boord van een Apache-helikopter, gaan vergezeld van geluidsopnamen van gesprekken tussen de piloten en de controle op de grond. De piloten identificeerden een groep mannen die op een plein liepen als gewapende rebellen en vroegen toestemming het vuur te openen, die zij direct kregen. Kennelijk zagen zij de camera van de fotograaf aan voor een granaatwerper. Na de schietpartij zei een van de piloten dat er nu „een heleboel lijken” lagen. „Kijk, die rotzakken zijn dood”, zei een van de twee piloten. „Lekker”, antwoordde de ander.

Kort daarop stopte een bestelauto om de doden en gewonden te verzamelen. Deze werd eveneens doelwit van helikopters. De piloten gingen ervan uit dat de inzittenden gewonde rebellen en wapens wilden evacueren. Daarbij werden twee kinderen in de bestelauto gewond.

Een woordvoerder van het Amerikaanse Centraal Commando zei dat onderzoek kort na het incident had uitgewezen dat de Amerikanen niet op de hoogte waren van de aanwezigheid van de fotograaf en zijn medewerker. „We betreuren het verlies van onschuldige levens, maar er is direct onderzoek ingesteld en er is nooit een poging geweest om enig aspect van het treffen te verhullen”, aldus de woordvoerder.

Bekijk de videobeelden hieronder.
NB: de beelden kunnen als schokkend worden ervaren