VS zetten leger in tegen olieramp
New York, 30 april. Het Amerikaanse ministerie van Defensie zet het leger in om de almaar groter wordende olievlek in de Golf van Mexico te bestrijden. De eerste olie heeft vannacht de monding van de Mississippi in de staat Louisiana bereikt.
Vier staten in het zuiden van de VS worden momenteel bedreigd door de olieramp, een van de grootste in de Amerikaanse geschiedenis. De gouverneur van Louisiana, Bobby Jindal, heeft de noodtoestand uitgeroepen.
De Amerikaanse regering heeft het boren naar olie in nieuwe gebieden van de Amerikaanse wateren verboden tot de resultaten bekend zijn van een onderzoek naar het zinken van de boorput van het platform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico.
Ramingen van de hoeveelheid olie die uit de boorput lekt zijn in een week tijd vervijfvoudigd, en het ziet er naar uit dat ze nog verder oplopen. De daadwerkelijke hoeveelheid gelekte olie kan nog niet gemeten worden, laat BP-bestuurder Doug Suttles weten. „We kunnen dit alleen nog maar gadeslaan.”
Volgens de Amerikaanse kustwacht bestaat het risico dat het gezonken platform binnen twee maanden evenveel olie lekt als de olietanker Exxon Valdez, die in 1989 in Alaska 11 miljoen liter olie verloor. Bij de ramp met de Exxon Valdez overleefde slechts een kwart van de lokale zeedieren de olievlek.
Gevreesd wordt dat de olie in de Golf van Mexico naast bijvoorbeeld walvissen en schildpadden ook ernstige schade zal toebrengen aan lokale visserijen, beschermde natuurgebieden en stranden in Louisiana, Mississippi, Alabama en Florida.
Grootste insluitingsoperatie
Oliemaatschappij BP, die het platform huurt, zegt dat het waarschijnlijk de grootste insluitingsoperatie van een olievlek in de geschiedenis kan worden. Tientallen schepen en vliegtuigen worden ingeschakeld om de vlek te beperken.
President Obama stuurt enkele topministers naar het getroffen gebied om de rampbestrijding te inspecteren, onder wie minister van Binnenlandse Veiligheid Janet Napolitano en minister van Binnenlandse Zaken Ken Salazar.
Het ongeluk komt op een slecht moment voor Obama, die vorige maand een politiek risico nam door in te stemmen met olieboringen in kustwateren waar dit tot dan toe verboden was.
Het in 2001 gebouwde booreiland Deepwater Horizon vloog een week geleden na een zware explosie in brand, waarbij vermoedelijk 11 van de 126 werknemers zijn omgekomen. 17 medewerkers liggen nog in het ziekenhuis. Het booreiland is gezonken.
Eén familie van een vermiste werknemer heeft inmiddels een rechtszaak aangespannen tegen BP en Transocean, de eigenaar van het platform. BP-topman Tony Hayward legt de schuld bij Transocean: ,,Het gaat om hun platform, hun materiaal, hun mensen, hun systemen en hun veiligheidsprocessen.”