Obama: alles doen om olielek te bestrijden
Rotterdam, 3 mei. De Amerikaanse president Obama is gearriveerd in de zuidelijke staat Louisiana om poolshoogte te nemen van de olievlek, ter grootte van een kwart van Nederland, die naar de zuidkust van de Verenigde Staten drijft. Enkele slierten van de olievlek hebben de kust van Louisiana bereikt.
Obama heeft aangekondigd ,,alles te doen wat menselijkerwijs mogelijk is" om het olielek te bestrijden. Zijn woordvoerder: ,,We proberen alles te doen wat we kunnen, en zelfs enkele dingen die nog niet eerder zijn geprobeerd." Volgens Obama is de olievlek ,,potentieel een milieuramp zonder precedent". De president houdt oliemaatschappij BP verantwoordelijk. ,,Zij zullen de rekening betalen."
Moeizaam
Pogingen om de lekkende olieput te dichten, verlopen moeizaam. BP probeert een enorme 'doos' van staal en beton over de lekkende put te plaatsen. Over zes tot acht dagen zou de doos, van ongeveer twaalf bij zeven bij vier meter, kunnen worden geplaatst.
Ook pogingen om de olievlek aan de oppervlakte van de zee in te dammen, slagen nauwelijks. Deskundigen waarschuwen voor een nachtmerriescenario als de olievlek naar de Atlantische Oceaan drijft, omdat de olie dan alle kanten op kan gaan.
Explosie
De olie stroomde in zee door een explosie van een olieput, op 20 april. Elf werknemers van BP kwamen om het leven. De oorzaak van de explosie is nog altijd onbekend.
Volgens topman Lamar McKay van BP zijn werknemers bezig met het alsnog activeren van een mechanisme dat het lekken van olie had moeten voorkomen. ,,Zoals je je kunt voorstellen, is dat als het uitvoeren van een openhartoperatie, maar dan op anderhalve kilometer diepte, in het donker, met robotgestuurde onderzeeërs."
Negentig dagen
De Amerikaanse minister Salazar (Binnenlandse Zaken) zegt dat het in het ergste scenario negentig dagen kan duren voordat de ,,definitieve oplossing" is bereikt - het boren van een extra put - een zogenoemde relief well - op vijf kilometer diepte. Een ander drijvend platform boort dan een gat dat diep onder de zeebodem uitkomt in de lekkende boorput en pompt dan cement of een uithardende polymeer in de lekkende put naar boven. Die wordt dan aan de onderzijde gedicht.
Salazar zegt dat hij er rekening mee houdt dat de komende drie maanden dagelijks 100.000 vaten (16 miljoen liter) olie in zee verdwijnen, twintig keer meer dan de vorige schatting van de kustwacht. De kustwacht en BP zeggen dat het bijna onmogelijk is om te bepalen hoe veel olie sinds de explosie de zee in is gestroomd. Ruwe schattingen houden het op ten minste driekwart miljoen liter olie per dag.
Grootste olieramp
Naar verwachting wordt het olielek binnen een paar weken de grootste Amerikaanse olieramp in de geschiedenis. Tot nu toe is dat de ramp in 1989 met de olietanker Exxon Valdez. Een groeiend aantal deskundigen waarschuwt dat de situatie nu al veel erger zou kunnen zijn dan 21 jaar geleden. BP zegt niet hoeveel olie er nog in de put zit. Volgens een anonieme werknemer van BP gaat het om tientallen miljoenen vaten.
De kritiek op de Amerikaanse overheid en oliemaatschappij BP neemt toe. Volgens critici hadden de overheid en het bedrijf meer moeten doen om de ramp af te wenden. Twee Amerikaanse ministers maken vandaag een rondje langs de televisiestations om de kritiek tegen te spreken.
Admiraal
De Amerikaanse regering heeft een admiraal van de kustwacht benoemd tot commandant en coördinator van alle Amerikaanse inspanningen tegen de olievervuiling. Thad Allen oogstte in 2005 lof voor zijn rol bij de hulpverlening nadat de orkaan Katrina dood en verderf had gezaaid in dezelfde regio waar nu de olie lekt.
BP wijst kritiek van de hand. Een woordvoerder zei tegen persbureau AP: ,,Ik denk niet dat iemand de omstandigheden heeft voorzien waarmee we nu worden geconfronteerd. Het mechanisme dat een oliedoorbraak had moeten voorkomen, was de belangrijkste manier om dit type incident tegen te gaan, en het heeft gefaald."
Obama heeft alle boorprojecten stopgelegd. Ook is het de komende tien dagen verboden om te vissen in het rampgebied.