Slovenen akkoord met arbitrage grensdispuut

Ljubljana, 7 juni. De Sloveense bevolking heeft in een referendum ingestemd met internationale arbitrage over een grensgeschil met Kroatië. Daarmee wordt een belangrijke blokkade voor Kroatisch lidmaatschap van de Europese Unie weggenomen.

Een kleine meerderheid (51,5 procent van de ongeveer 1,7 miljoen uitgebrachte stemmen) steunt het voorstel voor bemiddeling door een onafhankelijke internationale commissie over de precieze zeegrens tussen Slovenië en Kroatië, zoals die na het uiteenvallen van Joegoslavië in 1991 werd getrokken. Slovenië zal het oordeel van de commissie aanvaarden, hoe het ook uitvalt. Eerder ging Kroatië daarmee al akkoord.

Het conflict gaan over een strook kustwater van zo’n twintig vierkante kilometer bij de baai van Piran. Het gebied hoort formeel bij Kroatië, waardoor Slovenië officieel geen vrije doorgang heeft naar open zee. In de praktijk heeft dat geen gevolgen voor de scheepvaart, maar de Sloveense regering heeft er een grote zaak van gemaakt. Slovenië, dat zelf in 2004 lid werd van de EU, dreigde onder andere met een veto tegen lidmaatschap van Kroatië.

De Sloveense premier Borut Pahor sprak van „een historisch besluit” en „een groot succes voor Slovenië”. Maar oppositieleider en oud-premier Janez Jansa zei gisteren dat het land nu de vrije toegang tot internationale wateren zal verliezen. De nipte overwinning laat volgens Jansa zie dat Slovenië verdeeld is over „een kwestie waarover het niet verdeeld zou moeten zijn”.

In Kroatië is opgelucht gereageerd. Volgens premier Jadranka Kosor zijn „de gesprekken over EU-lidmaatschap nu gescheiden van het grensgeschil”. President Ivo Josipovic sprak van „een overwinning voor Slovenië, Kroatië en Europa”.