Obama steunt bouw islamitisch centrum
Washington, 14 aug. De Amerikaanse president Obama heeft zijn steun uitgesproken voor de bouw van een omstreden islamitisch centrum in de buurt van de plaats van de aanslagen op het World Trade Center op 11 september 2001. Volgens de president moet het belang van de vrijheid van godsdienst „onwankelbaar" zijn.
Een islamitische organisatie wil op twee straten afstand van Ground Zero in New York een centrum bouwen met onder meer een congresruimte, een bibliotheek en een gebedsruimte. Het project heeft tot grote controverse geleid in en buiten de Verenigde Staten. Tegenstanders verzetten zich tegen de aanwezigheid van een islamitisch centrum vlak bij de plaats waar radicale moslims uit naam van de islam een aanslag pleegden op onschuldige burgers. Voorstanders hameren op de Amerikaanse traditie van tolerantie en vrijheid.
Tot nog toe is het Witte Huis deze kwestie uit de weg gegaan door erop te wijzen dat het om een lokale kwestie ging. Gisteren sprak Obama zich uit voor het initiatief bij een iftar, de avondmaaltijd tijdens de ramadan die op het Witte Huis werd gehouden. „Wij moeten allemaal de gevoeligheden erkennen als het gaat om de ontwikkeling van dat deel van Manhattan. Ground Zero is inderdaad gewijde grond. Maar laat ik duidelijk zijn, als burger en als president ben ik ervan overtuigd dat moslims hetzelfde recht hebben op de uitoefening van hun geloof als ieder ander in dit land."
Aan tafel bij de president zaten leden van het Amerikaanse Congres, ambtenaren en buitenlandse gasten. Volgens Obama is „het principe dat mensen van alle religies welkom zijn in de Verenigde Staten en door de overheid niet anders worden behandeld, bepalend voor wie wij zijn." Dit principe, zei de president, „onderscheidt ons van onze vijanden".