Zardari: drie jaar nodig voor herstel Pakistan

Islamabad, 24 aug. Pakistan zal minstens drie jaar nodig hebben om te herstellen van de watersnoodramp, aldus president Asif Ali Zardari.

In een interview met enkele internationale persbureaus verdedigde Zardari de aanpak van de watersnoodramp door de regering. De president kreeg veel kritiek omdat hij een reis naar Europa niet afbrak toen bleek hoe ernstig de watersnood was die zijn land heeft getroffen.

De watersnood die bijna een maand geleden begon door moessonregens in het noordwesten van Pakistan, raakt volgens de Verenigde Naties meer dan 17 miljoen mensen. Er zijn al ruim 1.500 dodelijke slachtoffers geteld, 1,2 miljoen huizen zijn verwoest, 4 miljoen Pakistanen zijn dakloos. De ramp heeft ook de zuidelijke vlaktes van het land getroffen.

Eiland Paka Galwan, een boerendorp op het uitgestrekte platteland in het zuiden van Punjab, is veranderd in een eiland. 's Nachts komen er dieven met bootjes, vertellen de achtergebleven bewoners aan onze correspondent Wim Brummelman. Lees zijn volledige reportage vandaag in NRC Handelsblad. Vanaf 15 uur ook beschikbaar voor (web)-abonnees via de digitale editie.

Volgens waarnemers neemt de crisis nog toe, omdat miljoenen mensen nog geen noodhulp hebben gekregen. Ontwikkelingshelpers vrezen ook de verspreiding van ziektes door het vervuilde water, zoals cholera.

Zardari beloofde in het interview 20.000 roepies (180 euro) voor iedere getroffen familie, als „eerste hulp”. De internationale gemeenschap heeft bijna 650 miljoen euro aan noodhulp toegezegd.

Waarnemers maken zich zorgen over mogelijke sociale onrust, voedselrellen of zelfs een opstand tegen de regering van Zardari voor het einde van zijn termijn in 2013. Sinds de ramp zijn militanten van Al-Qaeda en de Talibaan relatief rustig gebleven, al waren er gisteren enkele aanslagen in de buurt van de stad Peshawar.

De president, echtgenoot van wijlen Benazir Bhutto die in 2007 werd vermoord, zei dat de watersnoodramp hem niet zal afleiden van de strijd tegen de moslimmilitanten. „Wij geven de strijd niet op omdat de situatie nu wat moeilijker is”, aldus Zardari in het interview.

Zardari weerlegde de kritiek op de regering en op zijn reis naar Frankrijk en Groot-Brittannië. „Ik was in die landen in het belang van Pakistan”, aldus de president. De kritiek op het beleid vergeleek hij met de kritiek in de Verenigde Staten na de ramp door orkaan Katrina in New Orleans. En over mogelijke politieke gevolgen: „Iedereen kan verkiezingen winnen of verliezen.”

In Washington zijn Pakistaanse diplomaten gisteren begonnen aan het overleg met het Internationaal Monetair Fonds. Het IMF wil Pakistan helpen om de economie stabiel te houden. Vooral de landbouwsector is erg getroffen door de watersnood. Een verzwakte economie kan voor oproer zorgen en de strijd tegen de Talibaan in het land bemoeilijken, vrezen vooral de Verenigde Staten. Het IMF is bereid om de leningen aan Pakistan opnieuw te bekijken en kan ook nog voor extra noodhulp zorgen.