Koop van Northwest door Delta afgerond

Rotterdam, 30 okt. Het Amerikaanse Delta Air Lines heeft gisteren branchegenoot Northwest Airlines overgenomen voor 2,8 miljard dollar (2,1 miljard euro).

De overname werd sinds begin dit jaar voorbereid, maar was nog afhankelijk van goedkeuring door het ministerie van Justitie. Die toestemming kwam gisteravond. Delta en Northwest sloten hun deal enige uren later. De nieuwe onderneming gaat opereren onder de naam Delta en is in passagiersaantallen (meer dan 100 miljoen per jaar) de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld. Naar omzet was Air France-KLM over 2007 met 23 miljard euro nog net iets groter dan Delta en Northwest.

Northwest heeft al jaren een joint venture met KLM, en Delta met Air France, over trans-Atlantisch vervoer. Deze twee joint ventures zullen worden samengevoegd tot een samenwerking van de twee groepen. Het Amerikaanse ministerie van Transport gaf in april al toestemming voor deze samenwerking, waarvan ook het Tsjechische CSA en Alitalia deel zullen uitmaken. Een woordvoerder van KLM noemt de overname van Northwest „een goede zaak” voor Air France-KLM. „Passagiers krijgen zo een groter netwerk tot hun beschikking.”

Concurrerende maatschappijen in de VS en Europa zijn nu ook op zoek naar sterkere onderlinge banden. Zo willen American Airlines en British Airways hun samenwerking uitbreiden.

Amerikaanse consumentenorganisaties denken juist dat de consolidatie in de luchtvaart zal leiden tot hogere ticketprijzen en slechtere verbindingen. Kevin Mitchell, voorzitter van de Business Travel Coalition, zei tegen persbureau AP: „De nieuwe Amerikaanse regering moet de rationale achter het toestaan van de samenwerkingen nog eens goed tegen het licht houden.” Mitchell getuigde tijdens hoorzittingen in het Congres tegen de fusies, maar het ministerie van Justitie verwierp de bezwaren uiteindelijk.