Goedkope Tata Nano is vanaf nu te koop

’s Werelds meest compacte auto is eindelijk op de markt. Ondanks de inzakkende automarkt en problemen bij de fabrieken in India, is de verkoop gisteren begonnen.

New Delhi. Ratan Tata, de 71-jarige topman van het Indiase concern Tata, heeft woord gehouden. Zijn Nano, ’s werelds meest compacte auto die hij gisteren officieel aan de wereld voorstelde, gaat inderdaad niet meer kosten dan 1 lakh rupees, honderdduizend rupees. Dat is omgerekend nog geen 1.500 euro. Precies zoals hij vorig jaar aankondigde.

Nou ja, niet helemaal. Want alleen de eerste honderdduizend auto’s die van de band rollen zullen dat prijskaartje (exclusief belasting) dragen.

India maakt dromen waar

Nee, zei Ratan Tata gisteren op de persconferentie in Mumbai, de lancering van de Nano tegen die prijs heeft niets te maken met egotripperij. Het gaat om het nakomen van een belofte. Een man een man, een woord een woord.

Zo worden, ook in tijden van crises, in India dromen waargemaakt. Dat de komst van de Nano in die termen moet worden beschreven, daarover laten de jubelende commentatoren geen misverstand bestaan. „De lancering van de Nano (..) vertelt de wereld dat India een droom, een auto voor het volk, kan doen uitkomen”, schreef bijvoorbeeld de bekende marketinganalist Suhel Seth, een veelgevraagd spreker die zijn land graag een hart onder de riem steekt.

Begin vorig jaar, toen de productie van de Nano werd aangekondigd, reageerde India enthousiast op het vooruitzicht dat ook ‘aam admi’, de ‘gewone man’ en zijn gezin, van de gevaarlijke motorfiets konden overstappen in een auto, een veilige vierzitter met vier deuren en zonder extra poespas.

Nano symbool sociale mobiliteit

Of, zoals Suhel Seth stelt: de Nano symboliseert niet alleen fysieke, maar ook sociale mobiliteit. De betekenis daarvan kan niet worden onderschat, groeiende files ten spijt.

Daar komt nog iets bij. India én Ratan Tata hebben het afgelopen jaar zoveel tegenslagen te verwerken gekregen dat ze naar goed nieuws snakken. India is keer op keer geconfronteerd met harde terreur, de laatste keer eind november met aanslagen en gijzelingen in Mumbai. Ratan Tata, wiens familie het Taj Mahal Hotel in Mumbai bouwde en die zelf ook in de stad woont, kon alleen maar toekijken.

De mondiale crisis slaat harder toe dan was verwacht. Voor Tata Motors (en de andere fabrikanten) geldt dat de autoverkopen zijn ingezakt. Het laatste kwartaal van vorig jaar werd een verlies geboekt van bijna 39 miljoen euro. Los daarvan blijkt de overname vorig jaar van de prestigieuze merken Jaguar en Landrover het concern te hebben opgezadeld met een zware financiële last.

Boeren in opstand

Ook het Nano-project heeft grote vertragingen opgelopen. De auto zou worden gebouwd in Singur, in West-Bengalen, een van de armste deelstaten. Maar daar kwamen boeren in opstand. Vier maanden geleden kondigde Tata de verhuizing aan naar de deelstaat Gujarat, maar de fabriek daar is nog lang niet klaar. Daarom worden de eerste Nano’s nu gebouwd in bestaande fabrieken, en daarom zal de productie voorlopig gelimiteerd zijn.

De eerste auto wordt naar verwachting in juli afgeleverd, het komende jaar zullen er hoogstens 50.000 gemaakt kunnen worden. Pas volgend jaar zal de nieuwe fabriek in Gujarat, met een capaciteit van naar schatting 250.000 tot 350.000 Nano’s per jaar, in bedrijf worden genomen. Voor 2011 staat export van aangepaste, en duurdere modellen naar Europa op het programma.