Bordspel Catan koloniseert Amerikaanse markt

Rotterdam, 2 april. Gevochten wordt er niet, het heeft veel spelregels en het duurt gauw een uur. Toch is het bordspel Kolonisten van Catan een wereldwijde hit. In Catan bouw je een eiland vol met dorpen, steden en wegen. Sinds de introductie in 1996 is het in meer dan dertig talen vertaald en zijn er vijftien miljoen exemplaren van verkocht, meer dan twee keer zoveel als van Halo 3, een enorme hit op game-gebied.

In heel de wereld? Nee, de Noord-Amerikaanse markt bleef steeds lauw over Catan. Tot vorig jaar, toen de verkoop opeens verdubbelde. Catan is niet langer alleen te koop in specialiteitenwinkels voor spelletjesadepten, maar staat nu bovenaan de bestsellerlijsten van speelgoedketen Toys ‘R’ Us en de onlineboekwinkels Amazon en Barnes & Noble.

Dankzij de computergames is ‘een spelletje doen’ ontdaan van zijn oubolligheid. Met zijn eenvoudige spelregels, de geslaagde wisselwerking tussen toeval en strategie en het feit dat je uit een verloren positie terug in het spel kunt komen was Catan een killer application.

De overwinning van een Duits spel in het land van Risk en Monopoly wordt in het aprilnummer van het technologieblad Wired Magazine gevierd met een filippica tegen Monopoly, het vastgoedspel dat met zijn grenzeloze populariteit in de VS bijna iedere volwassene met een weerzin tegen bordspellen heeft opgezadeld – geen strategie en maar eindeloos dobbelsteengooien. Catan „brengt de Amerikanen bij dat een bordspel niet altijd voorspelbare rotzooi voor kinderen is of een hyperintellectuele hobby van studiebollen”, aldus het blad.

In Nederland veroorzaakt Kolonisten van Catan eind jaren negentig al een revolutie in spelletjesland, vooral door het toen opgerichte bedrijf 999Games. Dat importeerde Catan nadat het door Jumbo was afgewezen omdat het niet geloofde in nieuwe bordspellen voor breed publiek.