Chelsea met de schrik vrij
Rotterdam, 14 april. Chelsea en Liverpool maken met een krankzinnige remise (4-4) in Londen reclame voor de Champions League. Over twee zinderende duels is Hiddinks ploeg de sterkste.
Didier Yves Drogba Tébily weet als geen ander wat het is om geliefd en verguisd te worden. De 31-jarige spits beleeft bij Chelsea een seizoen dat illustratief is voor zijn grillige loopbaan. Drogba stond in het eerste deel van het seizoen bij de Portugese coach Felipe Scolari in de hiërarchie onder spits Nicolas Anelka. Onder Guus Hiddink is de international van Ivoorkust weer de onomstreden aanvalsleider van de Londense voetbalgrootmacht.
Drogba betaalde het in hem gestelde vertrouwen gisteravond terug met een prachtige treffer en een assist in de return van de kwartfinales van de Champions League tegen Liverpool. Na ruim vijftig minuten tikte de spits een voorzet van invaller Anelka met zijn linkervoet achter de misgrijpende Liverpool-doelman Pepe Reina. Een kwartier voor tijd gaf Drogba een afgemeten voorzet op Frank Lampard die 3-2 maakte. In de slotfase bouwde Drogba een aanval op waaruit opnieuw Lampard scoorde en de eindstand op 4-4 bepaalde.
Chelsea plaatste zich na de 3-1 uitzege van vorige week op Anfield Road voor de halve finale van de Champions League waarin Barcelona de tegenstander is. De droom van Drogba om op 27 mei in Rome de Champions League in zijn handen te kunnen houden is nog altijd levend. Drogba was gisteravond de gevierde man op Stamford Bridge na een enerverende wedstrijd met verschillende gezichten.
De eerste helft voltrok zich bepaald niet zoals Drogba en Chelsea het zich vooraf hadden voorgesteld. De spits van de Londense voetbalclub kreeg na zeven minuten in een duel met de Liverpool-spelers Lucas en Jamie Carragher al een tik tegen zijn knie. De Afrikaanse stervoetballer, die vorig jaar enkele maanden langs de kant had moeten toekijken met een knieblessure, kon wel gewoon verder spelen.
Drogba aasde al vroeg op een doelpunt waarmee hij de return in de kwartfinales van de Champions League na de 1-3 winst vorige week op Anfield Road direct op slot kon gooien. Al dan niet bewust had Chelsea de klus echter onderschat. The Blues werden door het agressief spelende Liverpool naar achteren gedwongen. The Reds speelden zonder de geblesseerde aanvoerder Steven Gerrard vol op de aanval. Drogba kwam in de eerste helft amper aan de bal.
In de negentiende minuut brak de Braziliaanse middenvelder Fabio Aurelio op sensationele wijze de wedstrijd open. De Zuid-Amerikaan schoot een vrije bal van zo’n meter of twintig tot verrassing van alles en iedereen in één keer op het doel. Chelsea-doelman Petr Chech werd in de korte hoek geklopt. Het doelpunt bleek als doping te werken voor de voetballers van Liverpool die direct op zoek gingen naar een volgende treffer.
Na een klein half uur spelen werd het plotseling ijzig stil toen de Spaanse scheidsrechter Luis Medina Cantalejo een strafschop aan Liverpool gaf. De arbiter had uitstekend gezien dat de Servische Chelsea-verdediger Branislav Ivanovic middenvelder Xabi Alonso vasthield. Tegen de ongeschreven regels van het voetbal in nam Xabi Alonso de penalty zelf. De Spanjaard faalde niet en zette Liverpool op 0-2.
Hiddink bracht Anelka binnen de lijnen voor de teleurstellende Salomon Kalou. Maar pas in de rust kon de Nederlandse coach orde op zaken stellen bij het aangeslagen Chelsea. Zes minuten na de hervatting bracht Drogba met de 1-2 de rust terug bij de ploeg van de Russische eigenaar Roman Abramovitsj. Een paar minuten later schoot Alex met een knalharde vrije trap de gelijkmaker binnen. Een kwartier voor tijd gaf Drogba een afgemeten voorzet op Frank Lampard die de 3-2 maakte.
In een doldwaze slotfase leek Liverpool door doelpunten van Lucas en Dirk Kuijt nog een 4-3 zege uit het vuur te slepen, maar Lampard bepaalde de eindstand op 4-4. Het optreden van Drogba werd door Hiddink beloond met een publiekswissel.