MySpace moet alle zeilen bijzetten
Het sociale netwerk MySpace wordt beschouwd als een van de slimste aanwinsten van Rupert Murdoch. Maar het wordt steeds onwaarschijnlijker dat het in handen van NewsCorp verkerende bedrijf zijn lucratieve advertentiecontract met Google zal kunnen verlengen. De site raakt achterop bij het snelgroeiende Facebook en moet zich in rap tempo herprofileren. Dat verklaart waarom de oprichters van MySpace zojuist buiten de deur zijn gezet.
Murdoch lijkt nog steeds winst te hebben geboekt op de overname van MySpace. Hij kocht het sociale netwerk in 2005 voor krap 580 miljoen dollar. Het bedrijf heeft de afgelopen drie jaar 1,6 miljard dollar aan omzet binnengebracht, en heeft het afgelopen jaar een winst van waarschijnlijk bijna 200 miljoen dollar geboekt.
Maar het grootste deel daarvan is het gevolg van de advertentieovereenkomst die in 2006 met Google werd gesloten. Die overeenkomst moet volgend jaar worden hernieuwd, en de kans dat Google akkoord gaat met een soortgelijke deal is klein.
De overeenkomst werd getekend op het hoogtepunt van de bloei van de sociale netwerken, en enige tijd vóór de huidige marktproblemen. Google en andere firma’s hebben herhaaldelijk gezegd dat het moeilijk is omzet te genereren uit het adverteren op sociale netwerken. En, belangrijker nog, MySpace is door Facebook verdrongen als de meest vooraanstaande sociale netwerksite.
Toen News Corp MySpace kocht, had de site 14 miljoen maandelijkse gebruikers, terwijl het net ontloken Facebook nog durfkapitaal aan het binnenhalen was. Nu heeft MySpace 126 miljoen gebruikers, en Facebook 200 miljoen. En Facebook blijft groeien, terwijl MySpace stagneert.
Dus Google zou wel eens meer geïnteresseerd kunnen zijn in het tekenen van een overeenkomst met Facebook dan in het vernieuwen van de huidige overeenkomst met MySpace. Dat verklaart waarom Murdoch probeert MySpace ‘op te leuken’ door de oprichters op straat te zetten.
Maar er zal meer voor nodig zijn dan louter vers bloed om MySpace te doen herleven. Facebook is er met zijn mantra van ‘openheid’ in geslaagd een plek te worden waar gebruikers eenvoudigweg persoonlijke informatie delen, terwijl MySpace zich heeft geconcentreerd op ‘sexier’ zaken als muziek. Maar mensen hechten meer waarde aan contacten dan aan inhoud – telecommunicatiemiddelen nemen immers een groter deel van de economie voor hun rekening dan media.
De investering van Murdoch in MySpace lijkt nog steeds een slimme zet. Maar die zal zijn glans verliezen als MySpace niet snel verloren terrein weet goed te maken.