Doorstart Chrysler met hulp van Fiat

New York, 1 mei. Autofabrikant Chrysler heeft een faillissement aangevraagd en wil daarna verder in handen van het Italiaanse Fiat, de autovakbond en de Amerikaanse en Canadese overheden. Dat heeft president Barack Obama gisteren aangekondigd.

Het is voor het eerst sinds 1933 dat een Amerikaans autobedrijf beschermd door surseance in fors afgeslankte vorm een doorstart probeert te maken. De faillissementsaanvraag van de in grootte derde Amerikaanse autofabrikant is volgens Obama het gevolg van tekortschietend leiderschap en het vasthouden aan grote en benzine verbruikende auto’s.

„Chrysler heeft eraan bijgedragen dat de twintigste eeuw een Amerikaanse eeuw was”, zegt Obama. „Het was een steunpilaar van onze industriële economie. Maar Chrysler heeft zich te langzaam aangepast aan de toekomst.”

De aanvraag is een waterscheiding voor de ook door de recessie geraakte wereldwijde autosector. Chrysler zei eerder zelf dat een ondergang schokgolven door zowel de autobranche als de Amerikaanse economie kan veroorzaken. Volgende maand wacht mogelijk ook het nog grotere General Motors een vergelijkbaar lot. Chrysler heeft 54.000 werknemers en dertig fabrieken en brengt naast het huismerk ook Dodge en Jeep op de markt.

Nadat de Amerikaanse regering Chrysler maandenlang met miljarden aan noodkredieten op de been hield, liep gisteren de termijn van het Witte Huis af om een faillissementsaanvraag te voorkomen. Uiteindelijk stemden enkele financiële partijen niet in met het voorstel hun schuldenlast in te ruilen voor kleinere bedragen in contanten. Bijna vijftig schuldeisers hebben in totaal voor 6,9 miljard dollar geleend aan Chrysler, en hadden dat kunnen omzetten in 2,25 miljard dollar in door de overheid betaalde contanten.

President Obama sprak deze hedgefondsen in een op tv uitgezonden persconferentie direct aan als „speculanten” en zei dat ze in tegenstelling tot alle anderen geen „offers zonder weerga” hadden gebracht. Sommige van de hedgefondsen denken financieel beter te worden van een faillissement. Anderen hebben tegelijkertijd belangen in de concurrenten Ford of het eveneens noodlijdende General Motors.

Volgens Obama is de aanvraag die de overheid nog eens 8 miljard dollar kan kosten „geen teken van zwakte, maar een stap op weg naar de toekomst van Chrysler”. De Amerikaanse overheid bereidt zich al maanden voor op een mogelijk faillissementsaanvraag bij de rechtbank in New York en Obama zegt nu dat dit een „operatieve” ingreep wordt die binnen zestig dagen afgerond moet zijn.

Als dat lukt wordt vakbond United Auto Workers met een belang van 55 procent meerderheidsaandeelhouder in het fors afgeslankte Chrysler en krijgt Fiat eerst 20 en later 35 procent van de aandelen. De Canadese overheid krijgt een belang van 2 procent in de nieuwe fabrikant, de rest is voor de Amerikaanse overheid.

Bekijk de persconferentie van Obama: