Fortis Holding wil uitbreiden in Europa en Azië

Brussel, 25 sept. Het Belgische Fortis wil verder uitbreiden in Europa en Azië en heeft daarvoor een overnamekas ter beschikking van 1,3 miljard euro. De naam van de holding wijzigt en vanaf dit jaar wordt er opnieuw een dividend uitgekeerd.

Dat heeft de aan de beurs van Brussel en Amsterdam genoteerde holding vandaag bekendgemaakt. Bart De Smet (51), sinds juni bestuursvoorzitter van Fortis, sluit de verkoop van bepaalde onderdelen niet uit. Maar hij ontkent dat er hiervoor recent contacten waren met de Britse verzekeraar RSA Insurance Group.

„We streven naar duurzame samenwerkingsverbanden, zoals recent met het Britse Tesco of UBI Banca in Italië", zegt hij. „We hanteren daarbij drie criteria: is er voldoende winstpotentieel, kritische massa of waardecreatie? Het kan dat we voor bepaalde onderdelen die niet meer in de groep passen een nieuwe toekomst gaan zoeken."

Dividend

Fortis bezit driekwart van de aandelen van AG Insurance in België. De overige 25 procent van deze verzekeraar is in handen van de Franse bank BNP Paribas. Daarnaast is de holding met haar internationale verzekeringsactiviteiten actief in Groot-Brittannië – waar het de op twee na grootste speler is op de markt voor particuliere autoverzekeringen – en een tiental andere landen in Europa en Azië. Ruim de helft van de omzet wordt in België geboekt, de rest in het buitenland.

Vanaf dit jaar wil Fortis opnieuw een jaarlijks dividend in contanten uitkeren van 40 tot 50 procent van de nettowinst van de verzekeringsactiviteiten. Aangezien BNP Paribas de merknaam Fortis heeft verkregen, kan Fortis Groep die naam slechts tot mei 2011 blijven gebruiken. Een nieuwe naam voor de holding is in de maak.

Focus op verzekeringen

„We zijn nu een zuivere verzekeraar geworden en geen financiële holding meer", benadrukt De Smet, die 2,5 jaar lang topman was van Fortis Insurance (nu AG Insurance). Hij wil nu zo snel mogelijk het verleden achter zich laten. Verschillende onderdelen van de voormalige bank en verzekeraar Fortis zitten nog met financiële verplichtingen uit het verleden.

Recent besliste een rechter in Nederland dat Fortis 726 miljoen euro moest betalen aan Fortis Bank Nederland, dat eigendom is van de Nederlandse staat, voor een schuld uit het verleden. Zo is er ook een converteerbare obligatielening van Fortis Holding aan Fortis Bank Nederland, die omgezet kan worden in gewone aandelen Fortis Bank Nederland voor een bedrag van 2 miljard euro.

„We blijven daarover on speaking terms met de Nederlandse overheid", zegt De Smet. „We hopen op een snelle oplossing." Ook de beursnotering in Amsterdam wil hij opheffen. „Al is dat niet de eerste prioriteit."