'Ouders met kinderen betere werknemers'
Utrecht, 14 dec. Werkende ouders zijn collegialer en minder gevoelig voor stress dan hun kinderloze collega's, concludeert Lieke ten Brummelhuis in een onderzoek.
Er is de afgelopen jaren veel onderzoek gedaan naar het combineren van werk en gezin, maar over de effecten van het gezinsleven op het werk is tot nu toe weinig bekend. Socioloog Lieke ten Brummelhuis stortte zich op de materie.
Voor het proefschrift Family matters at work. Depleting and enriching effects of employees’ family lives on work outcomes, waarop ze aanstaande vrijdag hoopt te promoveren, ondervroeg ze 500 werknemers van verschillende bedrijven. Hamvraag: presteren werknemers met kinderen minder goed dan alleenstaande, kinderloze collega’s? Of draagt het gezinsleven juist bij aan hoe een werknemer op het werk functioneert?
Het is tijd dat die vragen werden gesteld, vindt ten Brummelhuis. „De verhalen over werknemers met kinderen zijn vaak heel negatief, terwijl we er nog maar heel weinig van afweten.”
Is dat zo?
„Ja, er wordt veel geklaagd over werknemers met kinderen. De teneur is daarbij vaak dat je niet én een goede werknemer én een goede ouder kunt zijn. Werknemers ergeren zich snel aan collega's met kinderen: die zouden de kantjes er aflopen en snel opgebrand zijn. Ik wilde met eigen ogen zien of dat wel zo is.”
En?
„Nee dus. Het hebben van kinderen heeft juist positieve effecten op het werk. De werkende ouders die ik heb onderzocht bleken bijvoorbeeld minder gevoelig te zijn voor een burn- out. Het hebben van kinderen verlaagt blijkbaar gevoelens van stress, terwijl je misschien eerder het omgekeerde zou verwachten, omdat ze zo druk zijn.”
Hoe verklaar je dat?
„Ouders halen voldoening uit hun gezinsleven. Als jij een leuke sinterklaas hebt gevierd met je kinderen, ga je maandag weer blij en opgeladen aan het werk. Kinderen zorgen bovendien voor een natuurlijke rem: er is meer dan alleen maar werk in het leven.”