Google zet aanval op Apple in
Mountain View, 5 jan. Google gaat zelf een telefoon verkopen, de Nexus One. Het is een rechtstreekse aanval op Apple en een greep naar de macht op het mobiele web.
Dinsdag maakte Google bekend dat het een smartphone met het eigen Google Android besturingssysteem gaat verkopen. De Nexus One is een zogeheten superphone, een telefoon met een groot scherm, aanraakbediening en snel internet, bedoeld als concurrent voor Blackberry en met name de Apple iPhone.
Deze toestellen zijn in feite mobiele internetbrowsers, voor mensen die altijd online willen zijn, via e-mail, chat of sociale netwerken, en die onderweg films willen kijken via Youtube. De lancering van de Nexus (‘knooppunt’) markeert een nieuwe fase in de strijd om het mobiele web. Dat web groeit doordat vaste pc’s nog steeds terrein verliezen aan mobiele computers en diensten. De reuzen Apple en Google hebben hun bedrijf gebouwd op eigen technologie en verdienmodellen, die nog zwaarder beproefd zullen worden. Smartphones vervullen een sleutelrol. Het is geen toeval dat juist deze toestellen ondanks de crisis goed verkocht worden.
Mobiele zoekopdrachten
Google wil, onder andere via online-advertenties, geld verdienen met mobiele zoekopdrachten. Daarom moet het op de telefoon net zo alomtegenwoordig worden als in het zoekvenster van de browser. Android, een gratis besturingssysteem voor mobieltjes waarbij alle Google-diensten geïntegreerd zijn, was een eerste stap, maar het gebruik stijgt minder snel dan gehoopt. Er zijn wel Android-telefoons van andere fabrikanten, maar het marktaandeel is laag.
De concurrentie is groot en de telecomsector reageert traditiegetrouw traag door ingewikkelde onderhandelingen over subsidies op toestellen en exclusiviteitsafspraken tussen mobieltjesmakers en telecomaanbieders.
Google zet voor de eerste keer zijn eigen merknaam op een consumentenproduct. En het gooit de boel open: het verkoopt een toestel online (voor 529 dollar) waar iedere simkaart in past.
Dat betekent dat de Nexus One – in feite een HTC toestel met een Google-sticker – werkt met elke telefoonabonnement, heel anders dan bijvoorbeeld de iPhone. De Europese introductie van het toestel volgt later dit jaar, via telecomaanbieder Vodafone.
Netneutraliteit
Volgens Google-nestor Vint Cerf past de Nexus One in Googles streven naar meer openheid. „Het is een gebaar naar de telecombedrijven die proberen internetdiensten van hun netwerk te weren omdat ze een bedreiging vormen voor hun eigen producten.” Google steekt zijn nek uit om de netneutraliteit, de scheiding tussen infrastructuur en diensten, te waarborgen, aldus Cerf.
Boven alles is de Nexus One een concurrent voor een van de populairste gadgets van dit moment, de iPhone. De Google-smartphone heeft een snellere processor, een groter scherm en een betere fotocamera. Maar de iPhone loopt weer voorop als het gaat om software. Apple liet, uitgerekend op de dag dat de Google-phone het daglicht zag, weten dat er inmiddels 3 miljard applicaties gedownload zijn via de App Store. In deze softwarewinkel voor iPhone-gebruikers staan meer dan 100.000 applicaties. De Android Market Place telt er ongeveer 20.000.
Waar Apple strikte controle houdt op de iPhone-applicaties en concurrerende producten weert, bemoeit Google zich amper met het aanbod. Openheid is ook hier de beste controle, vindt Google.
Potentiële advertentiemarkt
Google en Apple hadden tot voor kort een nauwe relatie: Google-topman Eric Schmidt was adviseur bij Apple en Google speelde een belangrijke rol tijdens de introductie van de iPhone, twee jaar geleden. Het hoofdkwartier van Apple in Cupertino ligt op nog geen kwartier rijden van het Googleplex. Maar nu Google zijn eigen strategie voor het mobiele web heeft ontvouwen, verandert de goede buur in een stevige concurrent. Eric Schmidt moest opstappen als Apple-commissaris.
Net als Google ziet Apple het mobiele web als een potentiële advertentiemarkt. Google kocht voor 750 miljoen dollar AdMob, een bedrijfje gespecialiseerd in mobiele advertentiecampagnes. Apple heeft hiervoor inmiddels Quattro Wireless, een bedrijf dat internetadvertenties verkoopt, overgenomen voor naar verluidt 275 miljoen dollar (192 miljoen euro). Daarnaast bereidt het de introductie van een veel grotere iPhone, een soort tablet-pc, voor.
Dat Google concurrentie ondervindt is alleen maar goed voor de eindgebruiker, zegt Vint Cerf. Je kunt de Google-medewerkers dan ook niet van Apple-allergie betichten. De meerderheid van medewerkers wandelt met een MacBook op de arm. En het Google-personeel deelt met Apple een gezamenlijke concurrent, Microsoft. Windows mag dan op pc’s en laptops onaantastbaar zijn, op de mobiele telefoon ziet Microsoft zijn aandeel snel slinken.